Agriculture and Agri-Food Minister Andy Mitchell today announced $1 billion in immediate federal assistance for cash-strapped Canadian farmers facing record low farm incomes as the first step in an aggressive all-out effort to restructure the national agriculture and agri-food industry and bring profitability back to one of Canada's most important sectors. Minister Mitchell was joined today in Guelph by Brenda Chamberlain, Member of Parliament for Guelph and other Members of Parliament.

The Farm Income Payment Program will begin delivering the money in April as part of a two-part plan to ease immediate financial pressures on farmers and allow for a transformation of the industry that addresses the root causes of declining farm income.

Minister Mitchell noted that agriculture is a shared federal/provincial jurisdiction and called on the provinces to match today's announced initiative on a 60/40 basis. In the meantime, he said the Government of Canada is making this money available immediately to address the severe financial hurt in the sector.

"At a time when the marketplace is demanding bold innovation, farmers across Canada have been devastated by some of the most difficult years ever faced by the industry," said Minister Mitchell. "We need to immediately provide some stability to producers, across all sectors, and to move forward in a transforming way, which will take us beyond this frustrating cycle of crisis."

Transformation is already underway in Canada's cattle and ruminant industry. The Government of Canada announced the Repositioning Livestock Industry Strategy last September to develop a stronger industry that was less dependent on a single market and would also keep more value-added profit at home. That strategy is already leading to more processing capacity in Canada and is even more important now with the continued closure of the American border to Canadian live cattle and other ruminants.

The $1 billion Farm Income Payment Program will supplement current federal, provincial and territorial agriculture programs that last year paid out a record $4.9 billion to farmers. The program will provide assistance to all sectors but will be of greatest benefit to two of the most affected, cattle and other ruminants and grains and oilseeds.

The Farm Income Payment Program includes a general payment of $841.5 million for all eligible Canadian producers. About 55 per cent of that payment is expected to go to grains and oilseeds producers. Cattle and ruminant producers will receive about 18 per cent of that payment.

In addition to their share of that payment, cattle and ruminant producers will also receive $155 million in direct payments based on their inventory as of December 23, 2003 to deal with the income pressures created by the ongoing closure of a number of borders to Canadian live cattle and other ruminants.

The Farm Income Payment Program will be based on the same eligibility criteria used for last year's Transitional Industry Support Program (TISP), which provided $930 million in federal funds to help farmers deal with income pressures. Farmers who participated in TISP will automatically receive a payment under the Farm Income Payment Program. They will not need to apply.

Producers who were eligible for TISP but didn't apply can receive a payment under the Farm Income Payment Program. A guide and an application form for the Farm Income Payment Program will be available in the near future.

"This announcement comes at a crucial time for Canadian producers, particularly in the grains and oilseeds, ruminant, and horticulture sectors," said Bob Friesen, President of the Canadian Federation of Agriculture. "It is an important first step in helping to move producers past current challenges."

"Maintaining cash flow is critical for livestock and ruminant sectors as we wait for the re-opening of the American border and as we work with governments to reposition our sectors to recover from the current crisis and build a strong and more resilient industry for the future," said Canadian Cattlemen's Association President Stan Eby.

Today's announcement follows on a series of program initiatives and investments in the industry since 2003, including:

• $2.6 billion in federal, provincial and territorial funding to assist the cattle and ruminant industry in the wake of the discovery of BSE in Canada, including a federal investment of $488 million for Canada's Repositioning the Livestock Industry Strategy;
• a $50 million federal contribution to the Canadian Cattlemen's Association's Legacy Fund to launch an aggressive marketing campaign to reclaim and expand markets for Canadian beef;
• modifications to Canada's key agricultural business risk management program, the Canadian Agricultural Income Stabilization (CAIS) Program, allowing it pay out more than $1.2 billion in its first 15 months to producers hurt by drought, the impact of BSE, the Avian flu epidemic and the decline in many commodity prices;
• an estimated $892 million in payments for the 2004 crop year under Production Insurance to help farmers deal with weather-related losses;
• $930 million under the Transitional Industry Support Program to help farmers with income pressures and move to new business risk management programs;
• $104 million in new federal funding to expand cash advance programs to include livestock, allowing farmers to hold on to their products to avoid lower prices created by market oversupply. In 2004, spring and fall cash advances made $1.2 billion available to Canadian farmers, with interest costs of over $12 million paid by the federal government.

Recently, Minister Mitchell announced a further adjustment to allow producers who had deposited more than the required minimum deposit in CAIS to withdraw the excess funds in their accounts. The change will make significant funds available immediately, including more than $117 million available to the approximately 14,000 producers in the provinces where the Government of Canada administers the program.

For more information on the Farm Income Payment Program, visit Agriculture and Agri-Food Canada's Web site at www.agr.gc.ca

Le gouvernement du Canada annonce le versement d'un milliard de dollars aux agriculteurs canadiens pour atténuer leurs problèmes de liquidités et préparer la voie à la transformation de l'industrie

Le ministre de l'Agriculture et de l'Agroalimentaire, Andy Mitchell, a annoncé aujourd'hui qu'un apport fédéral immédiat d'un milliard de dollars était consenti aux agriculteurs canadiens, qui sont à court d'argent et doivent composer avec de faibles revenus agricoles sans précédent. Cet apport marque la première étape d'efforts énergiques et intensifs visant à restructurer l'industrie de l'agriculture et de l'agroalimentaire au pays et à assurer de nouveau la rentabilité de l'un des secteurs les plus importants du Canada. Brenda Chamberlain, députée de Guelph, ainsi que d'autres députés se sont joints au ministre Mitchell aujourd'hui à Guelph.

Le Programme de paiements relatifs au revenu agricole (PPRRA) commencera à verser l'argent en avril, dans le cadre d'un plan en deux volets. Cela aura pour effet d'alléger les pressions financières immédiates que subissent les agriculteurs et d'encourager une transformation de l'industrie qui traitera les causes fondamentales de la baisse du revenu agricole.

Le ministre Mitchell a fait remarquer que l'agriculture est un domaine de compétence fédérale-provinciale et il s'est adressé aux provinces afin qu'elles contribuent à l'initiative annoncée aujourd'hui selon la formule de partage des coûts 60:40. Entre-temps, le ministre affirme que le gouvernement du Canada déboursera immédiatement cet argent pour remédier à la situation financière extrêmement critique du secteur.

« Au moment où l'entreprise privée exige un net changement, les agriculteurs de tout le pays sont dévastés par les années les plus difficiles auxquelles fait face l'industrie, de dire le ministre Mitchell. Nous devons offrir immédiatement une certaine stabilité aux producteurs de tous les secteurs. Nous devons aller de l'avant en adoptant de nouveaux processus qui nous permettront de sortir de ce cycle de crise frustrant. »

La transformation est déjà bien amorcée dans le secteur canadien de l'élevage des bovins et des ruminants. Le gouvernement du Canada a annoncé en septembre dernier sa Stratégie de repositionnement de l'industrie de l'élevage. Celle-ci vise à créer une industrie plus vigoureuse, moins dépendante d'un marché unique et qui conserve chez elle un plus grand profit à valeur ajoutée. Cette stratégie mène déjà à une infrastructure canadienne de transformation renouvelée, qui est d'autant plus importante depuis la fermeture continue de la frontière américaine à l'exportation de bovins et autres ruminants du pays.

La contribution d'un milliard de dollars du PPRRA s'ajoute à celle des programmes fédéraux, provinciaux et territoriaux courants, qui ont versé 4,9 milliards de dollars aux agriculteurs l'an dernier. Le Programme appuiera tous les secteurs, mais profitera plus particulièrement aux deux plus durement touchés, c'est-à-dire le secteur de l'élevage des bovins et autres ruminants et celui des céréales et des oléagineux.

Le PPRRA prévoit verser globalement quelque 841,5 millions de dollars à tous les producteurs canadiens admissibles. Il prévoit qu'environ 55 % de cette somme sera affectée aux producteurs de céréales et d'oléagineux. Les éleveurs de bovins et de ruminants en recevront environ 18 %.

En plus de la part qui leur revient, les éleveurs de bovins et de ruminants recevront également 155 millions de dollars en paiements directs, calculés en fonction de leurs stocks au 23 décembre 2003. Cet apport leur permettra de faire face aux pressions financières découlant de la fermeture continue des frontières à l'exportation de bovins et autres ruminants du pays.

Le PPRRA tiendra compte des mêmes critères d'admissibilité qui ont servi l'an dernier au Programme d'aide transitoire à l'industrie (PATI), qui a débloqué des fonds fédéraux de 930 millions de dollars pour aider les agriculteurs à réduire les pressions financières. Les agriculteurs qui ont participé au PATI recevront automatiquement un paiement en vertu du PPRRA, sans même en faire la demande.

Les producteurs qui étaient admissibles au PATI mais qui n'ont pas présenté de demande peuvent recevoir un paiement en vertu du PPRRA. Un guide et un formulaire de demande relatifs à ce programme seront accessibles très bientôt.

« Cette annonce arrive à point pour les agriculteurs canadiens, en particulier ceux du secteur des céréales et des oléagineux, du secteur des ruminants et du secteur de l'horticulture, de dire le président de la Fédération canadienne de l'agriculture, Bob Friesen. C'est un premier pas important pour faire en sorte que les agriculteurs viennent à bout des difficultés actuelles. »

« Il est essentiel de faire en sorte d'assurer des rentrées de fonds dans les secteurs des bovins et des autres ruminants. En effet, nous attendons la réouverture de la frontière américaine et travaillons en collaboration avec les gouvernements au repositionnement de nos secteurs pour surmonter la crise actuelle et fonder une industrie vigoureuse et plus résistante pour l'avenir », a déclaré le président de la Canadian Cattlemen's Association (CCA, Stan Eby.

La présente annonce fait suite à une série d'initiatives de programme et d'investissements qui s'y rattachent amorcés depuis 2003, y compris :

• une aide fédérale, provinciale et territoriale de 2,6 milliards de dollars pour appuyer l'industrie des bovins et des ruminants à la suite de la découverte de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) au Canada, notamment un investissement fédéral de 488 millions de dollars pour la Stratégie de repositionnement de l'industrie de l'élevage au Canada;
• une contribution fédérale de 50 millions de dollars au fonds spécial de la Canadian Cattlemen's Association en rapport avec le lancement d'une campagne de marketing musclée pour reconquérir le marché du boeuf canadien et l'accroître;
• des modifications apportées au principal programme agricole de gestion des risques de l'entreprise au pays, à savoir le Programme canadien de stabilisation du revenu agricole (PCSRA), lui permettant de verser plus de 1,2 milliard de dollars au cours des 15 premiers mois de son entrée en vigueur aux producteurs touchés par la sécheresse, les répercussions de l'ESB, l'épidémie d'influenza aviaire et la baisse des prix de bon nombre de produits de base;
• des déboursés estimés à 892 millions de dollars pour la campagne agricole de 2004 suivant l'assurance-production, pour aider les agriculteurs à face faire aux pertes subies en raison des mauvaises conditions météorologiques;
• un apport de 930 millions de dollars versés aux agriculteurs sous le régime du PATI pour les aider à surmonter les pressions financières et à adopter de nouveaux programmes de gestion des risques de l'entreprise;
• un financement fédéral de 104 millions de dollars pour élargir la portée des programmes d'avances en espèces afin d'inclure les animaux d'élevage, permettant aux agriculteurs de conserver leurs produits pour éviter les prix dérisoires du marché découlant d'une offre excédentaire. En 2004, les avances de fonds versées au printemps et à l'automne ont permis de consentir 1,2 milliard de dollars aux agriculteurs canadiens, dont les intérêts s'élevaient à plus de 12 millions de dollars et ont été défrayés par le gouvernement fédéral.

Récemment, le ministre Mitchell a annoncé un nouveau rajustement. Cela devait permettre aux producteurs qui avaient déposé plus que le montant minimal exigible dans le PCSRA de retirer les fonds excédentaires de leurs comptes. Le changement permettra aux producteurs d'accéder immédiatement à des fonds importants, notamment plus de 117 millions de dollars au profit des quelque 14 000 producteurs des provinces où le gouvernement du Canada administre le programme.

Pour de plus amples renseignements sur le PPRRA, veuillez visiter le site Web d'Agriculture et Agroalimentaire Canada à www.agr.gc.ca

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Longueil, Québec
Le 29 mars, 2005

Réaction de l'UPA à l'annonce d'Agriculture et Agroalimentaire Canada - Ottawa reconnaît enfin la crise

"Avec l'annonce d'aujourd'hui pour soulager les agriculteurs et agricultrices de leurs problèmes de revenu, Ottawa reconnaît enfin la situation de crise sans précédent que traverse l'agriculture canadienne".

C'est en ces termes qu'a réagi M. Laurent Pellerin, président de l'Union des producteurs agricoles (UPA), à l'annonce faite ce matin par le ministre d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, M. Andy Mitchell, d'un nouveau
Programme de paiements relatifs au revenu agricole (PPRRA) qui vise, entre autres, à répondre aux besoins urgents des secteurs touchés par la crise de l'ESB et les productions céréalières, lourdement touchés depuis les deux dernières années.

Pour le président de l'UPA, "M. Mitchell a saisi l'ampleur de la crise et, surtout, l'urgence de la situation. En effet, le programme fédéral commencera à verser l'argent dès le mois d'avril. Par ailleurs, on demande au
ministre de respecter son engagement d'aujourd'hui, à savoir que cette annonce marque la première étape d'efforts énergiques et intensifs visant à restructurer l'industrie de l'agriculture et de l'agroalimentaire au pays et à assurer de nouveau la rentabilité de l'un des secteurs les plus importants du Canada. C'est ainsi que de nouvelles mesures devraient être mises de l'avant entre autres pour les éleveurs d'animaux de réforme, durement concernés par la crise de l'ESB, mais compensés de façon insuffisante par les différents programmes d'aide."

Par ailleurs, l'annonce du fédéral laisse sur leur faim les producteurs de céréales du Québec qui auraient souhaité voir une modification aux règles des programmes de sécurité du revenu afin de pallier l'effondrement des prix qui perdure dans ce secteur. L'aide consentie aux producteurs de céréales et d'oléagineux du Québec ne suffira pas à soulager leurs besoins et ils se retrouveront, une fois de plus, en attente d'une annonce rapide qui tient compte de la situation actuelle très difficile et des perspectives peu encourageantes.

Finalement, Ottawa invite en outre les provinces à contribuer à son programme de soutien sur la base habituelle du 60 - 40 %. A l'instar des annonces d'aujourd'hui par le gouvernement ontarien, la réponse de Québec est attendue avec impatience. "Une autre question se pose : ces nouvelles aides offriront-t-elles la souplesse et la flexibilité nécessaires pour une application adaptée aux besoins spécifiques des agriculteurs québécois, comme ils le réclament depuis toujours? Cela reste à voir", de conclure le président de l'UPA.