Multimillion dollar agreement on developing high yielding wheat that is more resistant to drought and fungal diseases

BASF Plant Science and the Molecular Plant Breeding Cooperative Research Centre (MPBCRC) today, June 8, 2006, announced the expansion of their joint research and development program. The objective is to develop high yielding wheat varieties that are at the same time more resistant to fungal diseases and adverse environmental conditions such as drought. The joint program with an overall budget of approximately € 17 million (equivalent to AUD 28 million) has been scheduled for seven years and involves 25 scientists based at MPBCRC.

“We are intensifying the cooperation with MPBCRC, because the results achieved to date have exceeded our expectations,” states Dr. Hans Kast, President and CEO of BASF’s plant biotechnology company. “We are already one of the leading companies in the field of the discovery and use of agronomically important genetic traits. Through our intensified cooperation with MPBCRC, we are decisively extending this competence for wheat as well.”

As part of the joint research program, BASF Plant Science is making available its comprehensive collection of gene candidates for yield increase, drought tolerance and resistance to fungal diseases. MPBCRC will provide expertise and a patented technique for developing highly effective genetic modifications of wheat under typical agricultural conditions.

“BASF Plant Science has chosen MPBCRC as the best partner to undertake this most significant research and development program in genetic modification of wheat. This is testimony to the fact that MPBCRC is an international centre of excellence in molecular plant breeding research,” says MPBCRC CEO Dr Glenn Tong.

After corn, wheat is the most frequently cultivated cereal in the world. Prolonged periods of drought can have a major impact on economies, causing double-digit percentage losses in yield not only in arid areas such as Australia but increasingly also in Europe. Fungal diseases can also significantly reduce yields. Genetically modified wheat that can resist fungal attacks will help farmers use crop protection agents more efficiently.

MPBCRC is one of the world’s leading centres of excellence in molecular plant breeding research. It was formed in July 2003 under the Cooperative Research Centres Program funded by the Commonwealth Government.
It aims to develop new technologies in molecular genetics and molecular plant breeding and implements effective strategies for their use in cereal and pasture grass improvement programs.
The technologies developed by MPBCRC are being commercialised and delivered through the involvement of breeding organisations and seed companies in Australia and around the world.
MPBCRC’s head office is at the newly established Victorian AgriBiosciences Centre in Bundoora, Melbourne, and its 200 research staff are located at various participating organisations in Melbourne, Adelaide, Horsham, Hamilton, Perth, Lismore, Mexico and Syria.

In order to take advantage of the possibilities of plant biotechnology, BASF, which is leading in the areas of agricultural products and fine chemicals, founded BASF Plant Science in 1998 as its own biotechnology company. BASF Plant Science coordinates a research and development platform in Europe and North America, in which more than 570 employees optimize crops for the following sectors: more efficient agriculture, renewable raw materials for specialty products and healthier nutrition. These include for example plants with improved agronomic characteristics, a higher content of vitamins or omega-3 fatty acids for preventing cardiovascular diseases.

BASF is the world’s leading chemical company: The Chemical Company. In 2005, BASF achieved sales of more than €42.7 billion with its approximately 81,000 employees.

BASF Plant Science und der australische Forschungsverbund Molecular Plant Breeding CRC verstärken Zusammenarbeit in der Entwicklung von biotechnologisch verbessertem Weizen

Vereinbarung in mehrstelliger Millionenhöhe über Entwicklung von ertragreichem Weizen, der widerstandsfähiger gegen Trockenheit und Pilzerkrankungen ist

BASF Plant Science und Molecular Plant Breeding Cooperative Research Center (MPBCRC) haben heute, am 8. Juni 2006, den Ausbau ihres gemeinsamen Forschungsprogramms bekannt gegeben. Ziel ist es, den Ertrag von Weizen biotechnologisch zu erhöhen und ihn gleichzeitig widerstandsfähiger gegen Trockenheit und Pilzerkrankungen zu machen. Das gemeinsame Forschungs-programm mit einem Gesamtbudget von 17 Millionen Euro ist auf sieben Jahre angelegt. Insgesamt werden 25 Wissenschaftler am australischen MPBCRC mit Sitz in Melbourne an diesem Projekt arbeiten.

„Wir intensivieren die Zusammenarbeit mit dem MPBCRC, weil die bisher erzielten Ergebnisse unsere Erwartungen übertroffen haben“, sagt Hans Kast, Geschäftsführer des Pflanzenbiotechnologieunternehmens der BASF. „Wir sind bereits führend auf dem Gebiet der Entdeckung und Nutzung genetischer Merkmale, um gezielt Verbesserungen des Ertrags und der Widerstandsfähigkeit von Nutzpflanzen zu erreichen. Durch unsere verstärkte Zusammenarbeit mit MPBCRC bauen wir diese Kompetenz auch für Weizen entscheidend aus.“

Für das gemeinsame Forschungsprogramm stellt die BASF Plant Science ihre große Sammlung von Gen-Kandidaten für Trockenheitstoleranz und Resistenz gegen Pilzerkrankungen zur Verfügung. MPBCRC verfügt über eine patentierte Technik, um hochwirksam gentechnische Verbesserungen von Weizen zu erzielen und ihn unter typischen Anbaubedingungen zu testen.

„Die Entscheidung der BASF Plant Science, uns als Partner für dieses bedeutende Forschungs- und Entwicklungsprojekt zu wählen, zeigt, dass MPBCRC ein internationales Zentrum in der molekularen Pflanzenzüchtung ist“, sagt Dr. Glenn Tong, CEO von MPBCRC. „Das bestätigt unsere führende Position auf dem Gebiet der Entwicklung von gentechnisch verändertem Weizen.“

Weizen ist nach Mais das weltweit am häufigsten angebaute Getreide. Längere Dürreperioden können - nicht nur in ariden Gebieten wie Australien, sondern verstärkt auch in Europa - zu Ernteeinbußen im zweistelligen Prozentbereich führen. Zusätzlich können Pilzkrankheiten den Ertrag ebenfalls vermindern. Genetisch optimierter Weizen der resistent gegen Pilzerkrankungen ist, kann Landwirten helfen, Pflanzenschutzmittel noch gezielter und effizienter einzusetzen.

MPBCRC ist eines der führenden Zentren in der molekularen Pflanzenzuchtforschung. Es wurde im Juli 2003 im Rahmen des Cooperative Research Centres Program von der australischen Regierung gegründet. Ziel ist es, neue Techniken der Molekulargenetik und der molekularen Pflanzenzucht zu entwickeln, und wirksame Strategien für deren Anwendung in Getreide und Futtergräser einzuführen. Die von MPBCRC entwickelten Methoden werden unter Einbeziehung der Pflanzenzucht-Organisationen und Saatgut-Firmen in Australien und weltweit wirtschaftlich nutzbar gemacht. Der Hauptsitz von MPBCRC ist am Victorian AgriBiosciences Centre an der La Trobe University R&D Park in Bundoora, Melbourne. Die 200 Wissenschaftler arbeiten in verschiedenen teilnehmenden Organisationen in Melbourne, Adelaide, Horsham. Hamilton, Perth, Lismore, Mexico und Syrien.

Um die Möglichkeiten der Pflanzenbiotechnologie zu nutzen, hat die BASF, die führend im Bereich Pflanzenschutz und Feinchemie ist, 1998 die BASF Plant Science als eigenes Biotechnologieunternehmen gegründet. BASF Plant Science koordiniert eine Forschungs- und Technologieplattform in Europa und Nordamerika, in der mehr als 570 Mitarbeiter Nutzpflanzen für folgende Bereiche optimieren: eine leistungsfähigere Landwirtschaft, nachwachsende Rohstoffe für Spezialprodukte sowie eine gesündere Ernährung. Dazu gehören zum Beispiel Pflanzen mit höherem Gehalt an Vitaminen oder an Omega-3-Fettsäuren zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

BASF ist das führende Chemie-Unternehmen der Welt: The Chemical Company. Im Jahr 2005 erzielte BASF mit ihren rund 81 000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern einen Umsatz von über 42,7 Milliarden €.