Source: ARVALIS - Institut du Végétal

LE MAÏS CONFIRME SA RUSTICITE, SANS POUVOIR EXPRIMER TOUT SON POTENTIEL EN 2006

Avec un rendement de l’ordre de 83q/ha, voisin de celui de 2005, une humidité basse à la récolte et des prix actuellement soutenus, les producteurs de maïs devraient aboutir à un bilan économique convenable en 2006. Et pourtant les incertitudes ont plané tout au long de la campagne : manque de moyens de protection des semis, alors qu’il y a recrudescence des ravageurs, à-coups climatiques, possibilités d’irrigation souvent limitées, pression de foreurs de tige exceptionnelle. Le maïs montre encore sa rusticité mais il manque peu de chose pour qu’il exprime vraiment son potentiel.

Le bilan de campagne maïs 2006 va probablement s’établir entre 83 et 85 q de rendement moyen à l’hectare. C’est une bonne performance quand on se rappelle les extrêmes climatiques que nous avons connues : froid et gelées de printemps, canicule en juillet au moment des floraisons, pluie à nouveau et fraîcheur en août. Ces difficultés climatiques expliquent (en maïs grain comme en maïs fourrage) la très grande hétérogénéité des situations et des rendements que le chiffre moyen recouvre. Le bilan physiologique ci-joint, précise d’ailleurs les conséquences de ces aléas que nous avons pu observer dans certaines parcelles.

Au-delà de ces accidents, il se confirme bien que c’est le progrès génétique récent du maïs qui a permis, cette année encore, de limiter les dégâts, mais aussi la technicité des agriculteurs qui portent une attention très professionnelle à la conduite de leurs cultures.
En effet, on observe, plus que d’habitude, dans des situations apparemment comparables de « confort », des différences importantes entre agriculteurs : avantage aux dates de semis précoces, effet de la qualité de l’implantation, du soin apporté à l’irrigation (dates de démarrage et d’arrêt, rythme pendant la floraison), de la densité, de la date de récolte. On observe aussi un effet variétal  car il semble bien qu’en année difficile les différences soient exacerbées.

Outre cette hétérogénéité des performances, ce qui marquera l’année, est une nouvelle progression spectaculaire du parasitisme. La carte présentée dans ce dossier montre notamment la progression spectaculaire des noctuelles, pyrales et sésamies, surtout dans des latitudes de plus en plus septentrionales. La verse occasionnée par les galeries de ces insectes foreurs dans les tiges, les chutes d’épis, les pertes de poids de mille grains et dans certains cas la dégradation de la qualité sanitaire, pèseront dans le résultat final. A cela s’ajoute le constat déjà fait au printemps de la montée continue des ravageurs du sol : l’absence de protection efficace de la culture contre les insectes coûte cher aux maïsiculteurs.

Au final, l’équation économique du maïs grain sera meilleure qu’en 2005, sous l’effet des prix principalement. L’augmentation des coûts de séchage a conduit souvent les producteurs à laisser sécher sur pied les plantes au-delà du raisonnable et en prenant des risques économiques à la récolte (verse, chute d’épis, égrenage, qualité sanitaire).
A l’avenir, un bon compromis de précocité des variétés devra être trouvé pour conjuguer potentiel de rendement, sécurité à la récolte et normes de qualité sanitaire.

PREMIER BILAN PHYSIOLOGIE 2006 : DES HYBRIDES PLUS SOUPLES MIS A RUDE EPREUVE

L’année 2006, avec ses accordéons climatiques importants, ses renversements thermiques extrêmes, a permis de tester le comportement et la résistance du matériel génétique maïs actuel.

Le premier constat est la souplesse croissante des hybrides face aux contrastes climatiques. Cependant, deux types d’accidents -quelquefois spectaculaires- ont été notés dans certaines parcelles. Des interprétations fausses ont pu être portées. Ce bilan synthétique a pour but de faire le point sur le diagnostic physiologique porté par les spécialistes de ARVALIS - Institut du végétal sur les accidents 2006.

Trois types d’accidents sont relevés, ils correspondent à trois stades précis du développement du maïs :

• Des stérilités totales des plantes, avec absence d’épi, sur des maïs de toute taille, notées surtout au nord de la France (Nord-Est, Nord-Ouest). Les stérilités d’épis primaires provoquent souvent le départ d’épis secondaires ou tertiaires des étages inférieurs, accompagné fréquemment de digitations (puis de charbon commun). Ces accidents sont la conséquence du froid et des gelées de fin mai qui ont affecté le bourgeon terminal au moment de la « transition florale », soit autour de 10 feuilles du maïs.
• Des problèmes de fécondation (épis lacunaires, couronnes manquantes, épis de taille normale sans grain ou quelques grains isolés). Ces phénomènes sont liés au stress hydrique du mois de juillet et à des problèmes d’alimentation des ovules entraînant des retards de croissance des soies, voire des difficultés d’émission. Ces problèmes engendrent une protandrie plus ou moins accentuée (pollen dispersé avant l’émission de soies). Les peuplements clairs, les appareils végétatifs squelettiques peuvent aggraver le phénomène à cause d’une élévation excessive des températures au niveau de l’épi. Sur les hybrides, l’effet direct de températures élevées sur le pollen est rare.
• Des stress d’alimentation (eau, azote, appareil végétatif dégradé par le parasitisme) après la floraison ont pu provoquer des régulations de couronnes ou de rangs d’ovules fécondés dont le remplissage a été interrompu. Ils donnent des épis caractéristiques.

Diagnostic physiologique maïs - campagne 2006

La météo clémente de septembre a aussi permis de réaliser les chantiers dans de bonnes conditions. Du sud au nord, les chantiers d’ensilages se sont déroulés sur tout le mois de septembre et se sont terminés vers le 10 octobre, sauf exceptions liées aux dates de semis tardives dans certaines régions septentrionales. Cependant, les chantiers de récolte se sont faits à des taux de matière sèche relativement élevés, de 32 à plus de 36 %MS plante entière. Les températures favorables, la maturation rapide des grains et l’aptitude à rester vert des appareils végétatifs expliquent pourquoi les éleveurs se sont laissés dépasser par l’évolution des taux de matière sèche.