• BASF Plant Science participation in international study on flavonoid enhanced tomatoes
• Genetically enhanced tomatoes significantly reduce health risk markers in mice

Tomatoes, genetically modified to contain a higher level of flavonoids, have in a recent study shown to substantially reduce a protein, the so-called C-reactive protein (CRP), in mice. CRP is linked to inflammatory processes in mice as well as human beings and is associated with a higher risk of heart and vascular diseases as well as type-2 diabetes.

Flavonoids are plant metabolites known for their anti-oxidant activity.

To compare the effects of flavonoid-enriched and conventional tomatoes, scientist daily fed two groups of mice 12 milligrams of genetically enhanced and conventional tomato peel respectively. To a human adult, this is equivalent to a daily consumption of approximately 230 grams, or three fresh tomatoes. After seven weeks, the level of C-reactive protein was reduced considerably in both groups of mice. However, the level was significantly lower in the group of mice fed genetically modified tomato peel.

“Although the health benefits of tomatoes and other fruits and vegetables are commonly known, this is the first time that a specific fruit has demonstrated to reduce C-reactive protein and thus could help to reduce the risk of cardiovascular and heart disease,” says Dr. Dietrich Rein, BASF Plant Science’s nutritionist. He adds that 95% of the beneficial tomato flavonoids are in the peel.

The biological mechanisms by which fruits and vegetables reduce human C-reactive protein and thus exert their benefits on human health are not fully understood and are likely to be numerous. Nevertheless, Professor Dr. Uwe Sonnewald, University of Erlangen, coordinator of the study, stresses the importance of the findings: “It shows that genetic enhancement of fruits and vegetables may in the future allow an optimization of the human diet and help reduce diseases.”

The study was carried out by an interdisciplinary team with expertise in the field of plant molecular physiology, genetics, biochemistry, nutritional and analytical biology. Participating partners: TNO, Plant Research International (both Dutch applied scientific research organisations) and BASF Plant Science with support from the EU project, ProFood.

A scientific article on the subject was published in The Journal of Nutrition, September issue (“Transgenic Flavonoid Tomato Intake Reduces C-Reactive Protein in Human C-Reactive Protein Transgenic Mice More Than Wild Type Tomato”; Rein et al. Journal of Nutrition, 2006; 136: 2331-2337).

In order to take advantage of the possibilities of plant biotechnology, BASF, a leader in the areas of agricultural products and fine chemicals, founded BASF Plant Science in 1998 as its own biotechnology company. BASF Plant Science coordinates a research and development platform in Europe and North America with about 600 employees working to optimize crops for the following sectors: more efficient agriculture, renewable raw materials for specialty products and healthier nutrition. These include, for example, plants with improved agronomic characteristics, a higher content of vitamins or omega-3 fatty acids for preventing cardiovascular diseases. To find out more about BASF Plant Science, please visit: www.basf.com/biotechnology.

Tomaten mit gentechnisch erhöhtem Flavonoidgehalt könnten das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen senken

• Studie zu flavonoidreichen Tomaten mit BASF Plant Science Beteiligung
• Ergebnis zeigt, dass gentechnisch verbesserte Tomaten Entzündungsparameter bei Mäusen signifikant senken

Tomaten, die durch eine gentechnische Veränderung mehr Flavonoide enthalten, senken einer aktuellen Studie zufolge bei Mäusen den Gehalt des sogenannten C-reaktiven Proteins (CRP). CRP ist ein Entzündungsparameter, der auch im menschlichen Körper vorkommt. Ein niedriger CRP-Gehalt senkt wiederum das Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes vom Typ II zu erkranken.

Flavonoide spielen eine wichtige Rolle im Stoffwechsel vieler Pflanzen und sind für ihre Eigenschaften als Antioxidantien bekannt.

Um die Auswirkungen von herkömmlichen und flavonoidreichen Tomaten zu vergleichen, verabreichten die Wissenschaftler Mäusen täglich zwölf Milligramm Tomatenhaut, die mit Flavonoiden angereichert war. Das entspricht bei einem Erwachsenen einem täglichen Konsum von etwa 230 Gramm oder drei frischen Tomaten. Eine Vergleichsgruppe bekam die Haut von herkömmlichen Tomaten zu fressen. Nach sieben Wochen war der Gehalt des C-reaktiven Proteins bei beiden Gruppen deutlich reduziert. Bei den Mäusen, die die Haut der gentechnisch veränderten Tomaten gefressen hatten, war der CRP-Anteil jedoch signifikant niedriger als bei den Mäusen der Vergleichsgruppe.

„Obwohl die gesundheitlichen Vorteile von Tomaten und anderen Früchten und Gemüsesorten allgemein bekannt sind, konnte hier erstmals die Senkung des CRP-Gehaltes durch eine bestimmte Frucht nachgewiesen werden und somit die Möglichkeit, das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu senken, aufgezeigt werden“, erklärt Dr. Dietrich Rein, Ernährungswissenschaftler bei BASF Plant Science. Rein fügt hinzu, dass 95 % der nützlichen Flavonoide in der Haut von Tomaten enthalten sind.

Die biologischen Mechanismen, die durch die Inhaltsstoffe von Früchten und Gemüse das menschliche C-reaktive Protein senken und sich damit positiv auf die menschliche Gesundheit auswirken, sind vielfältig und bisher noch nicht vollständig erforscht. Trotzdem betont Professor Dr. Uwe Sonnewald von der Universität Erlangen, Koordinator der Studie, die Bedeutung der Ergebnisse: „Die Studie zeigt, dass die gentechnische Veränderung von Früchten und Gemüse in Zukunft eine verbesserte Ernährung des Menschen ermöglichen und darüber hinaus das Krankheitsrisiko senken könnte.“

Durchgeführt wurde die Studie von einem Team von Wissenschaftlern mit Erfahrung im Bereich pflanzlicher Molekularphysiologie, Genetik, Biochemie sowie Ernährungswissenschaft und analytischer Biologie. Zu den teilnehmenden Partnern zählen TNO, Plant Research International (zwei niederländische Forschungsinstitute für angewandte Wissenschaften) und BASF Plant Science mit Unterstützung des EU-Projekts ProFood.

Die wissenschaftlichen Ergebnisse der Untersuchung wurden in der Septemberausgabe des Journal of Nutrition veröffentlicht („Transgenic Flavonoid Tomato Intake Reduces C-Reactive Protein in Human C-Reactive Protein Transgenic Mice More Than Wild Type Tomato“; Rein et al., Journal of Nutrition, 2006; 136: 2331-2337).

Um die Möglichkeiten der Pflanzenbiotechnologie zu nutzen, hat die BASF, die führend im Bereich Pflanzenschutz und Feinchemie ist, 1998 die BASF Plant Science als eigenes Biotechnologieunternehmen gegründet. BASF Plant Science koordiniert eine Forschungs- und Technologieplattform in Europa und Nordamerika, in der etwa 600 Mitarbeiter Nutzpflanzen für folgende Bereiche optimieren: eine leistungsfähigere Landwirtschaft, nachwachsende Rohstoffe für Spezialprodukte sowie eine gesündere Ernährung für Mensch und Tier. Dazu gehören zum Beispiel Pflanzen mit optimierten agronomischen Eigenschaften, höherem Gehalt an Vitaminen oder an Omega-3-Fettsäuren zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Weitere Informationen über BASF Plant Science finden Sie unter: www.basf.de/biotechnologie.