Washington, DC
January 17, 2007
ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628,
luis.pons@ars.usda.gov
Can a gene from an orange cauliflower found three decades ago be
the key to making food crops more nutritious?
Quite possibly, according to Agricultural Research Service (ARS)
scientist Li Li. She's using cauliflower to identify genes and
define molecular mechanisms that regulate nutrients in
plant-based foods.
Li, a molecular biologist at the ARS U.S. Plant, Soil and
Nutrition Laboratory (PSNL) in Ithaca, N.Y., is making
significant headway using this gene--dubbed "Or" for the color
orange--to induce high levels of beta-carotene in food crops.
She and colleagues at Cornell University isolated the gene last
year.
The research may make a huge impact on vitamin A deficiency,
which has been reported to affect some 250 million children
worldwide, according to Li. That's because beta-carotene, which
gives orange carrots their color, is a
carotenoid--fruit-and-vegetable compounds that the body converts
into essential vitamins and uses as antioxidants beneficial to
health. Humans convert it into vitamin A.
Li added that, in cauliflower, Or--which she described as a
semi-dominant gene mutation--promotes high beta-carotene
accumulation in various plant tissues that normally don't have
carotenoids. These studies can help researchers understand how
carotenoid synthesis and accumulation are regulated in plants.
This, in turn, can lead to strategies for increasing carotenoid
content in food crops for improving human nutrition and health,
she said.
The Or gene originates from an orange cauliflower plant found in
a Canadian field nearly 30 years ago. ARS and Cornell scientists
in Ithaca have been studying its genetics for about eight years.
Li's current work, which is partially detailed in the December
issue of the publication Plant Cell, is part of a concentrated
strategy at PSNL to apply genomics and related disciplines
toward improving the nutritional quality and disease resistance
of important food crops.
Read more about the research in the January 2007 issue of
Agricultural Research magazine, online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan07/plants0107.htm
ARS is the USDA's chief scientific research agency.
Gen de una coliflor anaranjada posiblemente podría ser un
aumentador de nutrición
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS
siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628,
luis.pons@ars.usda.gov
¿Podría un gen de una coliflor anaranjada encontrada hace tres
décadas ser la clave para desarrollar cultivos alimentarios más
nutritivos?
Es posible, según la científica del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) Li Li. Ella está usando la coliflor para
identificar genes que definan los mecanismos moleculares que
regulan nutrientes en alimentos a base de planta.
Li, una bióloga molecular en el Laboratorio Estadounidense de
Planta, Suelo y Nutrición (PSNL por sus siglas en inglés)
mantenido por ARS en Ithaca, Nueva York, ha logrado éxitos
significantes usando este gen--conocido como "Or"--para inducir
altos niveles de beta caroteno en los cultivos alimentarios.
Ella y colegas en la Universidad Cornell aislaron el gen el año
pasado.
La investigación puede tener un impacto enorme en la deficiencia
de la vitamina A, la cual ha sido reportada de afectar casi 250
millones de niños mundialmente, según Li. Esto es porque el beta
caroteno, el cual le da el color anaranjado a la zanahoria, es
un carotenoide--compuestos de fruta y legumbre que el cuerpo
convierte a vitaminas esenciales y los usa como antioxidantes
beneficiosos para la salud. Humanos convierten el beta caroteno
a la vitamina A.
Li agregó que, en la coliflor, Or--en la cual ella describió
como una mutación de gen semi dominante--promueve una
acumulación alta de beta caroteno en varios tejidos de planta
que normalmente no tienen carotenoides. Estos estudios pueden
ayudar a los investigadores a comprender cómo la síntesis y
acumulación del carotenoides son reguladas en plantas. En turno,
esto podría resultar en estrategias para aumentar el contenido
de carotenoide en los cultivos alimentarios para mejorar la
nutrición humana y la salud.
El gen Or originado de la planta de coliflor anaranjada fue
encontrada en un campo en Canadá hace casi 30 años. ARS y los
científicos de Cornell en Ithaca han estudiado sus genéticas por
casi ocho años.
El trabajo actual de Li, el cual es parcialmente detallado en la
edición de diciembre da la publicación 'Plant Cell' (Célula de
Planta), es parte de una estrategia concentrada en PSNL para
aplicar las genómicas y disciplinas relacionadas para mejorar la
calidad nutricional y la resistencia a la enfermedad de los
cultivos alimentarios importantes.
Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de enero 2007:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan07/plants0107.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas
del Departamento de Agricultura de EE.UU. |