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Orange cauliflower gene eyed as nutrition booster
Gen de una coliflor anaranjada posiblemente podría ser un aumentador de nutrición
Washington, DC
January 17, 2007

ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628, luis.pons@ars.usda.gov

Can a gene from an orange cauliflower found three decades ago be the key to making food crops more nutritious?

Quite possibly, according to Agricultural Research Service (ARS) scientist Li Li. She's using cauliflower to identify genes and define molecular mechanisms that regulate nutrients in plant-based foods.

Li, a molecular biologist at the ARS U.S. Plant, Soil and Nutrition Laboratory (PSNL) in Ithaca, N.Y., is making significant headway using this gene--dubbed "Or" for the color orange--to induce high levels of beta-carotene in food crops. She and colleagues at Cornell University isolated the gene last year.

The research may make a huge impact on vitamin A deficiency, which has been reported to affect some 250 million children worldwide, according to Li. That's because beta-carotene, which gives orange carrots their color, is a carotenoid--fruit-and-vegetable compounds that the body converts into essential vitamins and uses as antioxidants beneficial to health. Humans convert it into vitamin A.

Li added that, in cauliflower, Or--which she described as a semi-dominant gene mutation--promotes high beta-carotene accumulation in various plant tissues that normally don't have carotenoids. These studies can help researchers understand how carotenoid synthesis and accumulation are regulated in plants. This, in turn, can lead to strategies for increasing carotenoid content in food crops for improving human nutrition and health, she said.

The Or gene originates from an orange cauliflower plant found in a Canadian field nearly 30 years ago. ARS and Cornell scientists in Ithaca have been studying its genetics for about eight years.

Li's current work, which is partially detailed in the December issue of the publication Plant Cell, is part of a concentrated strategy at PSNL to apply genomics and related disciplines toward improving the nutritional quality and disease resistance of important food crops.

Read more about the research in the January 2007 issue of Agricultural Research magazine, online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan07/plants0107.htm

ARS is the USDA's chief scientific research agency.


Gen de una coliflor anaranjada posiblemente podría ser un aumentador de nutrición

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628, luis.pons@ars.usda.gov

¿Podría un gen de una coliflor anaranjada encontrada hace tres décadas ser la clave para desarrollar cultivos alimentarios más nutritivos?

Es posible, según la científica del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Li Li. Ella está usando la coliflor para identificar genes que definan los mecanismos moleculares que regulan nutrientes en alimentos a base de planta.

Li, una bióloga molecular en el Laboratorio Estadounidense de Planta, Suelo y Nutrición (PSNL por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Ithaca, Nueva York, ha logrado éxitos significantes usando este gen--conocido como "Or"--para inducir altos niveles de beta caroteno en los cultivos alimentarios. Ella y colegas en la Universidad Cornell aislaron el gen el año pasado.

La investigación puede tener un impacto enorme en la deficiencia de la vitamina A, la cual ha sido reportada de afectar casi 250 millones de niños mundialmente, según Li. Esto es porque el beta caroteno, el cual le da el color anaranjado a la zanahoria, es un carotenoide--compuestos de fruta y legumbre que el cuerpo convierte a vitaminas esenciales y los usa como antioxidantes beneficiosos para la salud. Humanos convierten el beta caroteno a la vitamina A.

Li agregó que, en la coliflor, Or--en la cual ella describió como una mutación de gen semi dominante--promueve una acumulación alta de beta caroteno en varios tejidos de planta que normalmente no tienen carotenoides. Estos estudios pueden ayudar a los investigadores a comprender cómo la síntesis y acumulación del carotenoides son reguladas en plantas. En turno, esto podría resultar en estrategias para aumentar el contenido de carotenoide en los cultivos alimentarios para mejorar la nutrición humana y la salud.

El gen Or originado de la planta de coliflor anaranjada fue encontrada en un campo en Canadá hace casi 30 años. ARS y los científicos de Cornell en Ithaca han estudiado sus genéticas por casi ocho años.

El trabajo actual de Li, el cual es parcialmente detallado en la edición de diciembre da la publicación 'Plant Cell' (Célula de Planta), es parte de una estrategia concentrada en PSNL para aplicar las genómicas y disciplinas relacionadas para mejorar la calidad nutricional y la resistencia a la enfermedad de los cultivos alimentarios importantes.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de enero 2007:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan07/plants0107.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

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