Washington, DC
March 2, 2007
ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624,
erin.peabody@ars.usda.gov
The cucumber, it seems, is in a bit of a pickle. While this
favorite salad accessory may be decidedly crisp and refreshing
to the palate, it's a little boring--from a genetic standpoint.
That's according to Jack Staub, a plant geneticist with the
Agricultural Research Service's (ARS) Vegetable Crops Research
Unit in Madison, Wis. One of only two non-private cucumber
breeders in the country, Staub is trying to invigorate the
humble cucumber, which suffers from an overly narrow genetic
base.
That means if a vine-strangling virus strikes, or a far-reaching
drought settles in, the country's entire cucumber crop could be
in jeopardy. That's not good news for the average pickle-loving
American who ate about 12 pounds of processed cucumbers last
year. Compare that to the modest four pounds of small fruits
each of us consumed.
Staub's strategy is to give cucumber's dismal DNA a boost by
infusing it with more wild character. He and a cooperating
Chinese scientist have already made solid headway, having
successfully crossed an unusual wild cucumber species from China
with a domestic one.
What's so attractive about this wild cucumber is that it
possesses resistance to gummy stem blight and, possibly, to
nematodes and certain viruses--some of cucumber's biggest foes.
Fortunately, the hybrids that Staub and his colleagues are
developing cross readily with domestic cucumbers. He's still
evaluating them for their horticultural potential but plans to
eventually share the new and unique plant material with breeders
all over the world.
Wild cucumbers are not Staub's only source of genetic
inspiration. He's currently trying to unlock beneficial genes
lurking inside wild melons. As a cousin to the cucumber, wild
exotic melon types could become a source of valuable drought
resistance and other traits.
What's frustrating the researcher, though, is that while
cucumbers and some wild melon relatives are reproductively
compatible, they just won't cross with domestic melon. Staub is
committed to trying to solve this mystery--and to teasing out
more valuable genes for cucumbers in the process.
Read more about the research in the March 2007 issue of
Agricultural Research magazine, available online at
http://www.ars.usda.gov/is/pr/2007/070302.htm
ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific
research agency.
Desarrollando un
pepino más complejo
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS
siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624,
erin.peabody@ars.usda.gov
Parece que el pepino está metido en un buen berenjenal. Aunque
esta adición favorita a la ensalada es crujiente y refrescante
al paladar, es un poco aburrido de un punto de vista genético.
Esto es según Jack Staub, un genetista de plantas con la Unidad
de Investigación de Cultivos Vegetales, mantenida por el
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Madison, Wisconsin.
Uno de sólo dos criadores de plantas no privados de pepino en
EE.UU., Staub está tratando de vigorizar el pepino humilde, el
cual sufre de una base genética muy escasa.
Esto significa que si un virus dañoso ataca o una sequía sucede,
la cosecha completa del pepino de EE.UU. podría estar en
peligro. Esto no es buena noticia para el estadounidense típico
que consumió aproximadamente 12 libras de pepinos procesados el
año pasado. Compare esa cantidad un promedio de cuatro libras de
frutas pequeñas que cada uno los estadounidenses consumieron en
el mismo año.
La estrategia de Staub es darle al ADN limitado del pepino un
aumento infundiéndolo con un carácter más salvaje. Él y un
científico de China están colaborando en este intento, y han
hecho progreso, exitosamente cruzando una especie silvestre
inusual de pepino de China con un pepino doméstico.
Lo que es tan atrayente sobre este pepino silvestre es que posee
resistencia al chancro gomoso del tallo, y posiblemente a
nematodos y ciertos virus--algunos de los peores enemigos del
pepino.
Afortunadamente, los híbridos que Staub y sus colegas están
desarrollando pueden estar cruzados fácilmente con los pepinos
domésticos. Staub todavía está evaluándolos para determinar su
potencial hortícola, pero planea eventualmente compartir la
materia de planta nueva y única con criadores de plantas
alrededor del mundo.
Pepinos silvestres no son las únicas fuentes de inspiración
genética para Staub. Actualmente, él está tratando de revelar
los genes beneficiosos encontrados en los melones silvestres.
Como un primo del pepino, tipos silvestres y exóticos del melón
algún día podrían ser una fuente de resistencia valiosa contra
la sequía y otros rasgos.
Sin embargo, lo que frustra al investigador es que mientras los
pepinos y algunos parientes silvestres de melón son compatibles
reproductivamente, no se pueden cruzar con el melón domestico.
Staub se compremete a resolver este misterio--y a descubrir más
genes valiosos para los pepinos.
Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de marzo 2007:
http://www.ars.usda.gov/is/pr/2007/070302.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas
del Departamento de Agricultura de EE.UU. |
|
