Washington, DC
March 21, 2007
ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624,
erin.peabody@ars.usda.gov
Nothing says you care like the gift of a small watermelon. At
least that's the custom in China, where the offer of this
red-fleshed cucurbit is considered a fine way to please a
gracious host or ill friend.
Now scientists with the Agricultural Research Service (ARS) have
found that there's far more to this gastronomic gesture than
just tradition and good taste. In addition to containing
plentiful amounts of the health-promoting antioxidant lycopene,
watermelon is an excellent source of the amino acid citrulline.
And ARS researchers in Lane, Okla., and their collaborators have
found that not only are watermelon's citrulline stores
abundant--they're also readily usable. Their findings are
reported in the current issue of the journal Nutrition.
The human body uses citrulline to make another important amino
acid--arginine--which plays a key role in cell division, wound
healing and the removal of ammonia from the body.
ARS plant physiologist Penelope Perkins-Veazie and nutritionist
Julie Collins were interested in finding out just how
bioavailable watermelon's citrulline is, since the fruit is one
of few foods to contain high levels of it. Perkins-Veazie works
at the ARS South Central Agricultural Research Laboratory in
Lane, while Collins--previously based at the Lane
laboratory--works at Eastern Oklahoma State College in
Wilburton.
The two collaborated with amino acid expert Guoyao Wu at Texas
A&M University in College Station.
After analyzing the arginine levels of volunteers who'd recently
consumed differing amounts of concentrated watermelon juice, the
scientists determined that ingesting the juice increased the
volunteers' levels of plasma arginine--likely from conversion of
citrulline.
Medical researchers are currently evaluating arginine as a
possible treatment for high blood pressure, elevated glucose
levels and the vascular complications associated with
sickle-cell disease.
If such studies pan out, concentrated forms of watermelon could
represent an all-natural amino acid source. The fruit's
good-for-the-body lycopene is an added bonus.
Perkins-Veazie is now focused on finding an optimal way of
extracting citrulline from watermelon.
ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific
research agency.
La sandia es una fuente rica del aminoácido citrulina
Servicio Noticiero
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés) Erin
Peabody, (301) 504-1624, erin.peabody@ars.usda.gov
No hay mejor manera para expresar sus sentimientos que regalar
una sandia pequeña. Por lo menos esa es la costumbre en China,
donde el ofrecimiento de esta fruta es considerado como una
manera apropiada para complacer un anfitrión gentil o un amigo
enfermo.
Ahora científicos con el Servicio de Investigación Agrícola
(ARS) han descubierto que hay mucho más asociado con este gesto
gastronómico que sólo la tradición y el buen sabor. Además de
contener cantidades abundantes del antioxidante licopeno, la
sandia es una fuente excelente del aminoácido citrulina.
Investigadores del ARS en Lane, Oklahoma, y sus colaboradores
han encontrado que las reservas de citrulina de la sandia no
sólo son abundantes, sino también están fácilmente disponibles.
Sus hallazgos están reportados en el número actual de la revista
'Nutrition' (Nutrición).
El cuerpo humano usa la citrulina para producir otro aminoácido
importante--arginina--el cual tiene un papel clave en la
división de células, el curar de heridas y la eliminación de
amoniaco del cuerpo.
La fisióloga de planta Penélope Perkins-Veazie, del ARS, y la
nutricionista Julie Collins estuvieron interesadas en descubrir
la biodisponibilidad de la citrulina de la sandia, ya que la
fruta es uno de los pocos alimentos que contiene altos niveles
de este compuesto. Perkins-Veazie trabaja en el Laboratorio de
Investigación Agrícola del Sur Central, mantenido por ARS en
Lane, mientras que Collins--anteriormente con el laboratorio en
Lane--trabaja en el Colegio Estatal Oriental de Oklahoma en
Wilburton, Oklahoma.
Las dos colaboraron con el experto de aminoácidos Guoyao Wu, en
la Universidad de Texas A&M en College Station.
Después de analizar los niveles de arginina de los voluntarios
quienes recientemente consumieron diferentes cantidades del jugo
concentrado de sandia, los científicos determinaron que consumir
el jugo aumentó los niveles de la plasma arginina de los
voluntarios--probablemente de la conversión de citrulina.
Investigadores médicos están actualmente evaluando arginina como
un tratamiento posible para la hipertensión arterial, niveles
elevados de glucosa y las complicaciones vasculares asociadas
con la enfermedad drepanocitosis.
Si tales estudios son exitosos, formas concentradas de la sandia
podrían representar una fuente natural de aminoácido. El
licopeno, el cual es bueno para el cuerpo, es un beneficio
agregado de la fruta.
Perkins-Veazie ahora está enfocándose en descubrir una manera
óptima de extraer la citrulina de la sandia.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas
del Departamento de Agricultura de EE.UU. |
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