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European Union Commissioner Dimas’ rejection of two GM maize products would undermine the EU’s safety assessment process, says EuropaBio
Le refus du Commissaire Dimas d’autoriser deux nouveaux maïs biotechnologiques pourrait saboter le processus européen d’évaluation

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Brussels, Belgium
November 27, 2007

EuropaBio – the EU association for bioindustries stands by the scientific evaluation and the competence of the European Food Safety Authority and protests against the undue political intrusion in the approval system.

EuropaBio commenting on the draft proposals, circulating in the media, purportedly written by DG Environment for Commissioner Dimas, points out that the Commissioner’s proposal to reject two Bt (GM) maize products for cultivation which have had positive safety assessments from the European Food Safety Authority runs contrary to the European procedure. In addition the scientific studies cited in these proposals do not support the conclusions drawn by Commissioner Dimas.

According to EU regulations, Commissioner Dimas should have forwarded a proposal for adoption of these products more than two and a half years ago after they received their first positive safety assessments from the EFSA. This was delayed with the excuse that the assessment had not considered adequately the effects on non-target organisms and in November 2006, EFSA looked again at this and concluded that the products were as safe as conventional maize and did not anticipate any unintended effects on non-target organisms.

“Commisioner Dimas is recycling old and already refuted arguments and proposing the rejection of two products that have been comprehensively evaluated by the EFSA, in doing so Commissioner Dimas is attempting to undermine the entire EU safety assessment process across a broad range of innovative activities and products to come,” says Johan Vanhemelrijck, Secretary General EuropaBio.

The draft proposals from Dimas mention “new scientific studies” published since the EFSA assessment and cites the same 11 studies in both the Bt11 (Syngenta) and 1507 (Pioneer Hi-Bred and Dow AgroSciences) proposals. “But ten out of the eleven studies cited in the proposals consider effects that EFSA already considered in its previous assessments including the effects on non-target organisms and as such do not identify any environmental risk with respect to the cultivation of Bt maize in the EU. Moreover, some of the studies actually re-confirm the safety of Bt maize, but strangely they are used to support exactly the contrary,” stated Nathalie Moll, Executive Director of the Green Biotech in Europe Unit at EuropaBio.

The other study cited in the draft proposal contains “methodological flaws and omissions, and presents conclusions not supported by the data” according to Public Research and Regulation Initiative (PRRI), a senior group of independent scientists.

Moreover, Bt has been used in organic farming for almost 60 years being regarded as environmentally friendly and highly selective.

In 2007, more than 110,000 hectares of similar insect resistant maize was cultivated in eight EU countries, showing a 77% increase compared to last year. Insect resistance such as that provided by Bt gives clear benefits to farmers because it improves yields in infested areas and reduces spraying. Over 40 million tons of maize globally never reach the market because of damage by corn borers. The extent of this loss is equivalent to the entire production of Brazil. Bt corn has built-in protection against corn borers. Once farmers are allowed to grow GM crops, invariably they choose to do so.

EuropaBio urges the Commission to reject the proposal, and to bring forward with urgency a new draft that allows European farmers freedom of choice.

EuropaBio is the European Association for Bioindustries, solely and uniquely bringing together bioscience companies from all fields of research and development, testing, manufacturing and distribution of biotechnology products. It has 85 corporate members operating worldwide, 7 associate members, 5 BioRegions and 25 national biotechnology associations representing some 1800 small and medium sized enterprises involved in research.


Le refus du Commissaire Dimas d’autoriser deux nouveaux maïs biotechnologiques pourrait saboter le processus européen d’évaluation

EuropaBio, l’association européenne des industriels des Biotechnologies, soutient le concept d’évaluation scientifique et reconnaît la compétence de l’Autorité européenne de sécurité des aliments. A l’inverse, EuropaBio proteste contre l’intrusion politique excessive dans le processus d’évaluation.

EuropaBio tient à réagir au document de travail circulant dans la presse et présenté comme ayant été rédigé par le Commissaire européen à l’environnement Stavros Dimas. Ce document, qui va à l’encontre des procédures européennes, propose de refuser l’autorisation de culture de deux maïs biotechnologiques qui ont pourtant reçu un avis favorable de l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments). De plus, les études scientifiques citées dans le document n’étayent pas les conclusions du Commissaire Dimas.

Selon la réglementation européenne, le Commissaire européen à l’environnement aurait dû présenter une proposition d’autorisation de ces produits il y a plus de deux ans et demi, après réception du premier avis positif de l’EFSA sur la sécurité de ces cultures. Cela n’a pas été fait sous prétexte que l’avis n’avait pas considéré de manière adéquate les effets sur les organismes non cibles. En novembre 2006, l’EFSA a réexaminé les données scientifiques, et conclu que ces deux maïs étaient aussi sûrs que leurs homologues conventionnels, sans évoquer un quelconque effet inattendu sur les organismes non ciblés.

« En réutilisant des arguments anciens et déjà réfutés et en proposant de rejeter les demandes d’autorisation de deux produits biotechnologiques ayant satisfait à toutes les évaluations de l’EFSA prévues par la réglementation, le Commissaire Dimas tente par tous les moyens de saboter le processus d’évaluation scientifique européen dans son ensemble » a souligné Johan Vanhelemrijck, secrétaire général d’EuropaBio.

Les propos du Commissaire sont basés sur le fait que de « nouvelles études scientifiques » auraient été publiées depuis l’avis de l’EFSA et font référence à 11 études pour les deux maïs Bt (Bt11 de Syngenta et 1507 de Pioneer Hi-Bred et Dow AgroSciences). « Mais 10 des 11 études portent sur des impacts déjà pris en considération dans les évaluations précédentes de l’EFSA, notamment les impacts sur les organismes non cibles (c'est-à-dire la faune non ciblée par la modification génétique). Et ces avis concluaient à l’absence de tout risque
environnemental lié à la culture de maïs Bt telle qu’autorisée en Europe. Plus encore, certaines des études citées confirment une fois de plus la sûreté du maïs Bt mais sont étrangement utilisées pour soutenir exactement le contraire» a déclaré Nathalie Moll, Directrice de Green Biotechnology Europe au sein d’EuropaBio.

La dernière étude citée dans le document « contient des imperfections méthodologiques ainsi que des omissions » et « ses conclusions ne s’appuient pas sur les données publiées », selon un groupe de chercheurs émérites  indépendants: Public Research and Regulation Initiative (PRRI).

De plus, le Bt est utilisé en agriculture biologique depuis 60 ans ; il est considéré comme satisfaisant d’un point de vue environnemental et hautement sélectif des parasites visés.

En 2007, plus de 110 000 hectares de maïs résistant à deux de ses ravageurs, la pyrale et la sésamie, ont été cultivés dans huit pays européens. Le maïs Bt a été créé pour se défendre seul contre ces deux insectes foreurs, principaux ravageurs de cette culture. A cause des dégâts provoqués par ces deux insectes, ce sont chaque année, plus de 40 millions de tonnes de maïs qui ne sont pas mises sur le marché mondial (soit une perte équivalant à la production totale de maïs du Brésil). Le maïs Bt offre des bénéfices tangibles aux agriculteurs, en augmentant les rendements dans les régions infestées et en limitant les passages insecticides pour lutter contre ces parasites. Aussi, quand les agriculteurs ont essayé une fois les cultures biotechnologiques, ils les choisissent invariablement chaque année.

EuropaBio exhorte la Commission à rejeter la proposition du Commissaire Dimas et à formuler d’urgence une nouvelle proposition qui respecte la liberté de choix des agriculteurs européens.

EuropaBio est l’Association européenne des industries des Biotechnologies qui regroupe toutes les entreprises des Sciences du Vivant travaillant dans les domaines de la recherche, du développement, du contrôle, de la fabrication et de la distribution de produits biotechnologiques. L’Association comporte 85 membres opérant dans le monde entier, 7 membres associés, 5 bio-pôles et 25 associations nationales sur les biotechnologies représentant 1800 petites et moyennes entreprises impliquées dans la recherche.

 

 

 

 

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