Nairobi, Kenya
October 5, 2007
A statement released by eastern
and southern Africa’s leading network of maize breeders, seed
producers, and development specialists says that the slow
regulatory approval of new, conventionally bred crop varieties
is harming regional food security and impeding efforts to
eradicate rural poverty. The network warns that countries with
slow approval processes are putting their farmers at risk by
denying them access to more resilient maize varieties that can
withstand periods of drought and resist pests and crop diseases
plaguing small-scale farmers in eastern and southern Africa.
“Getting new improved varieties in to the hands of farmers
allows them to increase their yield and improve their
livelihoods. Countries must have regulatory systems in place
that can rapidly test and approve a continuous supply of new
commercial varieties,” said Jane Ininda, founder of the
Maize Breeders Network (MBNet) and a programme officer for
the Alliance for a Green
Revolution in Africa (AGRA), which funded the meeting.
Maize is the most important cereal crop in sub-Saharan Africa,
and with rice and wheat, it is one of the three most important
cereal crops in the world. An estimated 50 percent of the
population in sub-Saharan Africa depends on maize as a food
staple providing carbohydrate, protein, iron, vitamin B, and
minerals. But farmers need varieties that can better cope with
an array of diseases (such as turcicum leaf blight and maize
streak virus), pests (ear borers and weevils), weeds, and
increasingly unpredictable climates. The parasitic witchweed
(Striga), for example, causes estimated cereal grain losses of
up to US$7 billion annually, adversely affecting the lives of
roughly 300 million Africans.
In order to meet these challenges, maize breeders work with
local groups of farmers to identify the needed traits—such as
resistance to a particular virus—and then painstakingly breed
varieties with the desired qualities. The breeding process
itself can take 6-8 years, and is followed by a two-to-three
year government testing and approval process.
“In some cases, new varieties are not being released to farmers
for periods of up to five years,” said Ms. Josephine Okot,
managing director of Victoria Seeds Limited-Uganda and a member
of MBNet.
Established in 2003, the Maize Breeders Network brings together
researchers engaged in plant breeding at national research
institutes and leading universities in eastern and southern
Africa.
The most recent meeting, held in August 2007, included
representatives from Kenya, Malawi, Mozambique, Rwanda,
Tanzania, Uganda, Zambia, and Zimbabwe.
The MBNet meeting was part of a new effort, spearheaded by AGRA,
to develop and distribute seeds suitable for local environments
across Africa, and encourage the development of government
policies that support these efforts.
“Given the need to quickly turn around Africa's food crisis
situation, governments should consider speeding up the release
of locally-bred and adaptable crop varieties for farmers. There
is real need for urgent action. Farmers can’t wait for years
before getting their hands on good crop varieties,” Akin
Adesina, AGRA’s vice president of policy and partnerships, told
the meeting.
According to the MBNet statement, “Delayed release of new
varieties slows commercialization and denies farmers access to
new, improved varieties. This problem further aggravates food
insecurity and poverty among small-scale farm households.”
The Maize Breeders Network statement calls upon African
governments to:
- Find ways to remove
barriers and reduce bureaucracy around approval of new seed
varieties without sacrificing the legitimate interests of
farmers and consumers;
- Streamline and strengthen
the process of data collection and analysis by regulators,
which may now be slowing variety release; and
- To facilitate continuous
interaction among national regulatory agencies within the
region to hasten cross-border sharing and testing of maize
germplasm (crop genetic resources).
The statement notes that some
countries are already making reforms in this direction. Kenyan
regulators, for example, can grant a variety “pre-release”
status, after just one year of multi-location testing, and full
release after two years. Pre-release status allows seed
companies and researchers to feel secure in investing in seed
bulking (multiplication of quality seeds for planting), in field
inspection for Distinctness, Uniformity and Stability (DUS), and
in making other preparations for commercialization.
In addition, the Kenya Agricultural Research Institute (KARI)
has established working relationships with seed companies,
regulatory agencies, farmers, and international plant breeders’
associations. As a result of this work and the government’s
innovative approaches to variety approval, 26 new maize
varieties have been released in the past five years, all of
which have been licensed to private seed companies.
Adesina pointed out that an efficient government approval system
will be even more important as farmers struggle to cope with the
effects of climate change, including intensified incidences of
drought and flooding predicted across large regions of the
continent.
“Farmers will need the right crop variety for the right
condition and the right location. They will need them quickly to
have a chance of adapting to climate change. The time for policy
action to speed up variety testing and release is now, since
breeders are already in the business of developing crops to deal
with climatic changes such as the looming drought crisis,”
Adesina said.
The Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA) is a
dynamic partnership working across the African continent to help
millions of small-scale farmers and their families lift
themselves out of poverty and hunger. AGRA programs develop
practical solutions to significantly boost farm productivity and
incomes for the poor while safeguarding the environment. AGRA
advocates for policies that support its work across all key
aspects of the African agricultural “value chain”—from seeds,
soil health, and water to markets and agricultural education.
AGRA is chaired by Kofi A. Annan, the former Secretary-General
of the United Nations. AGRA, with initial support from the
Rockefeller Foundation and the Bill & Melinda Gates Foundation,
maintains offices in Nairobi, Kenya and Accra, Ghana.
For more information, go to
www.agra-alliance.org
.
Les
principaux sélectionneurs de maïs en
Afrique orientale et australe exhortent les gouvernements à
accélérer les autorisations pour les nouvelles variétés de
cultures nécessaires aux agriculteurs
Une déclaration publiée par le
principal réseau d’Afrique orientale et australe des
sélectionneurs de maïs, des producteurs de semence de maïs et
des spécialistes du développement indique que la lenteur des
processus d’autorisation de nouvelles variétés cultivées de
façon conventionnelle nuit à la sécurité alimentaire au niveau
régional et aux efforts déployés pour éradiquer la pauvreté
rurale. Le réseau considère que les pays dotés de processus
d’autorisation lents font courir des risques à leurs
agriculteurs en leur refusant l’accès à des variétés de maïs
plus robustes pouvant résister aux périodes de sécheresse, aux
ravageurs et aux maladies des cultures auxquels doivent faire
face les petits exploitants en Afrique orientale et australe.
« Mettre à la disposition des agriculteurs de nouvelles variétés
améliorées leur permet d’accroître leurs rendements et
d’améliorer leurs niveaux de subsistance. Les pays doivent
mettre en place des systèmes réglementaires qui permettent de
rapidement tester et autoriser une arrivée permanente de
nouvelles variétés commerciales », déclare Jane Ininda,
fondatrice du
Maize Breeders Network (Réseau des sélectionneurs du maïs
(MBNet)) et chargée du programme de l’Alliance pour une
révolution verte en Afrique (AGRA) qui finançait la réunion.
Le maïs est la culture de céréale la plus importante en Afrique
subsaharienne, et constitue avec le riz et le blé, une des trois
cultures les plus importantes au niveau mondial. On estime que
50 pour cent de la population en Afrique subsaharienne dépend du
maïs qui est l’aliment de base et une source d’hydrates de
carbone, de protéines, de fer, de vitamine B et de minéraux.
Mais les paysans ont besoin de variétés plus résistantes à toute
une série de maladies (comme l’helminthosporiose et le virus des
striures du maïs), aux ravageurs (les foreurs d’épi et les
charançons), aux adventices, et de plus en plus aux conditions
climatiques imprévisibles. Le parasite striga par exemple, est à
l’origine d’une perte de céréales estimée à plus de 7 millions
de dollars US par an, ce qui a des conséquences néfastes sur la
vie de près de 300 millions d’Africains.
Pour relever ces défis, les sélectionneurs de maïs travaillent
avec des groupes locaux de paysans pour identifier les
caractéristiques nécessaires – comme la résistance à un virus
particulier – et ensuite procéder à une sélection minutieuse
pour produire un cultivar possédant les qualités requises. Le
processus de sélection en tant que tel peut prendre 6 à 8 ans,
et est suivi pendant deux ou trois ans par un processus de tests
et d’autorisation par le gouvernement.
« Dans certains cas, les nouvelles variétés ne sont pas mises à
la disposition des paysans pendant une période pouvant aller
jusqu’à cinq ans », dit Ms. Josephine Okot, directrice générale
de Victoria Seeds Limited-en Ouganda et membre de MBNet.
Créé en 2003, le Maize Breeders Network réunit des chercheurs
pratiquant la sélection de plantes dans les instituts nationaux
de recherche et les principales universités d’Afrique australe
et orientale.
La dernière réunion qui s’est tenue en août 2007, a rassemblé
des représentants du Kenya, du Malawi, du Mozambique, du Rwanda,
de Tanzanie, d’Ouganda, de Zambie et du Zimbabwe.
La réunion du MBNet s’inscrivait dans le cadre d’un nouvel
effort mené par l’AGRA, pour développer et distribuer des
semences adaptées aux environnements locaux en Afrique, et
encourager le développement de politiques gouvernementales qui
soutiennent ces efforts.
« Vue la nécessité d’inverser rapidement la crise alimentaire en
Afrique, les gouvernements devraient envisager d’accélérer la
mise sur le marché pour les paysans, de variétés de culture
sélectionnées localement et adaptables. Il est réellement
nécessaire d’agir rapidement. Les paysans ne peuvent attendre
des années pour disposer de bonnes variétés de cultures », a
indiqué Akin Adesina, vice président de la politique et des
partenariats de l’AGRA, lors de la réunion.
La déclaration du MBNet indique que « le retard dans
l’autorisation de nouvelles variétés ralentit la
commercialisation et empêche les paysans d’avoir accès à de
nouvelles variétés améliorées. Ce problème ne fait qu’accroître
l’insécurité alimentaire et la pauvreté dans les familles de
petits exploitants. »
La déclaration du Maize Breeders Network appelle les
gouvernements à :
- Réfléchir aux moyens
d’éliminer les barrières et de réduire la bureaucratie
qui accompagne la mise sur le marché de nouvelles
variétés de semences sans sacrifier les intérêts
légitimes des paysans et des consommateurs ;
- Rationaliser et
renforcer le processus de collecte et d’analyse de
données par les régulateurs, qui peut ralentir la mise
sur le marché d’une variété ; et
- Faciliter une
interaction continue entre les agences nationales de
réglementation de la région pour accélérer le partage
transfrontalier et les tests sur le germplasme du maïs
(son matériel génétique).
La déclaration stipule que
certains pays ont déjà entamé des réformes à cet effet. Les
régulateurs kenyans par exemple, peuvent donner à une variété le
statut de « pré-autorisation » au bout d’un an de tests des
multiples sites, et accorder l’entière autorisation au bout de
deux ans. Le statut de pré-autorisation permet aux sociétés
semencières et aux chercheurs d’investir en toute sécurité dans
la production massive de semences (la multiplication de semences
de qualité à planter), les tests DUS (distinction, uniformité et
stabilité), et d’autres préparations pour la commercialisation.
En outre, le Kenya Agricultural Research Institute (KARI) a noué
des relations de travail avec des sociétés semencières, des
agences de réglementation, des paysans et des associations
internationales de sélectionneurs de plantes. Grâce à ce travail
et aux approches innovantes du gouvernement pour la mise sur le
marché de nouvelles variétés, 26 nouvelles variétés de maïs ont
été autorisées au cours des cinq dernières années, pour
l’ensemble desquelles une licence a été accordée à des sociétés
semencières privées.
Adesina a indiqué qu’un système efficace d’autorisation
gouvernementale sera encore plus important pour les paysans qui
se battent pour faire face aux effets du changement climatique,
notamment aux incidences plus grandes de la sécheresse et des
inondations prévues sur de vastes régions à travers le
continent.
« Les exploitants auront besoin de la bonne variété au bon
endroit et pour les bonnes conditions. Ils en auront besoin
rapidement pour avoir la possibilité de s’adapter au changement
climatique. C’est maintenant que l’action politique doit
accélérer les tests sur les variétés et la mise sur le marché,
car les sélectionneurs sont déjà en train de développer des
cultures pour faire face aux changements climatiques tels que
l’épisode de sécheresse qui se profile à l’horizon », a ajouté
Adesina.
AGRA est un partenariat dynamique œuvrant à travers le
continent africain pour aider des millions de petits exploitants
et leurs familles à s’affranchir de la pauvreté et de la faim.
Les programmes de l’AGRA proposent des solutions pratiques pour
augmenter la productivité et les revenus des petites
exploitations tout en protégeant l’environnement. L’AGRA défend
des politiques qui renforcent son œuvre dans tous les aspects
importants de la « chaîne de valeur » de l’agriculture africaine
: les semences, la fertilité des sols, l’eau, ainsi qu’aux
marchés, à l’enseignement agricole.
L’AGRA a pour président l’ancien Secrétaire général des Nations
unies, Kofi Anan. L’AGRA, grâce au soutien de la Fondation
Rockefeller et de la Fondation Bill & Melinda Gates dispose de
bureaux à Nairobi au Kenya, et à Accra au Ghana. |
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