Kampala, Uganda
April 23, 2008
As concern builds around the
impact of rising food prices and new restrictions on rice
exports from Asian countries hit by adverse climate conditions,
the Alliance for a Green
Revolution in Africa (AGRA) announced today that African
rice breeders have made critical steps towards ensuring
self-sufficiency and boosting African rice production. The
successful development and release of stress-tolerant upland and
lowland irrigated rice varieties has begun to significantly
increase rice production in some countries, including Uganda. At
the same time, there is the need for strong government support
of rice breeding and seed distribution programs to maximize
gains.
“African rice consumption exceeds
production. Only 54 percent of sub-Saharan Africa rice
consumption is supplied locally,” said AGRA program officer Jane
Ininda at the Kampala meeting. “Farmers need new high-yielding,
locally adapted varieties to raise rice yield and turn around
Africa's food crisis situation. Governments should develop
policies that speed up the breeding and distribution of new
varieties. There is need for urgent action here.”
The demand for rice in sub-Saharan Africa is double the rate of
population growth and consumption is growing faster than that of
any other major food staple. But rather than substantially
increasing local production, demand for imports has surged. In
Mali, for example, rice imports doubled over a four-year period,
increasing from 51,969 tones in 2000 to 105,390 tones in 2004.
The announcement was made at the inaugural meeting of the Rice
Breeders Network, a consortium of eminent rice breeders,
researchers, and seed companies from more than 10 African
countries. Recent advances are largely result of funding from
the Nairobi-based AGRA, which also announced ambitious plans to
support the development and release of new rice varieties in
Mozambique, Kenya, Uganda, Mali, Nigeria and Malawi that will
ultimately boost local production, improve regional food
security, and reduce Africa’s over-reliance on rice imports from
Asia. In addition to these countries, network participants
hailed from Benin, Ghana, South Africa and Tanzania.
Recent successes and future efforts focus on breeding locally
adapted varieties of “Nerica” rice, which is a resilient,
high-yielding cross of an African and Asian rice species.
Breeders of Nerica rice won the World Food Prize in 2004. As an
“upland” rice, Nerica is not restricted to growing in paddies,
thus enabling African farmers to grow rice in places that no one
before thought possible. But to make use of Nericas, farmers
need locally adapted varieties that are early maturing, disease
resistant, have the aroma and taste that local communities
prefer, and have “spikes” that protect the rice from hungry
birds.
“As long as Africa depends on imports for meeting our food
demands, we will experience food crises as the costs continue to
rise for consumers, said Dr. Ngongi Namanga, AGRA’s President.
“We must boost local production. We must grow our own food.”
AGRA is a partnership-based organization that works across
sub-Saharan Africa to end rural poverty and hunger by increasing
the productivity and sustainability of smallholder farming. AGRA
is funding the Rice Breeders Network meeting and many of the new
breeding efforts. Its support of the Rice Breeders Network is
part of a comprehensive approach that embraces everything from
the development and distribution of high-quality seeds, to
improving soil health and agricultural education, and developing
markets and infrastructure for agriculture.
The Rice Breeders Network hosted their first meeting in Uganda,
which has scored recent successes in developing upland varieties
and getting them into the hands of farmers. In March 2004,
Ugandan President Yoweri Museveni launched the Upland Rice
Project with support from United Nations Development Program
(UNDP). Since then, rice farming in Uganda has grown from 4,000
farmers in 2004 to over 35,000 in 2007 and the acreage for rice
growing areas has increased dramatically. In addition, Uganda
has reduced its rice importation from 60,000 metric tons (MT) in
2005 to 35,000 MT in 2007, saving Ugandans roughly $USD 30
million in the process, according to the Ugandan National
Agricultural Research Organization (NARO).
Speaking at the meeting, Dr. Dennis Kyetere, head of NARO, said
“African agriculture has always depended on Mother Nature. As a
result, we have experienced 40 years of declining production and
an increase in rural poverty. More than 200 million people are
malnourished. This is not a bible that we should continue
quoting in our prayers.”
“Our dependence on Asian rice imports is putting us more at
risk. We must make new varieties available and give farmers
access to them,” he added.
The meeting highlighted current efforts to develop and release
improved disease-resistant rice varieties and to overcome the
barriers that prevent new varieties from reaching farmers and
improving food security. The delayed release of new varieties
slows commercialization and denies farmers access to new
improved varieties. This problem further aggravates food
insecurity and poverty among small-scale farm households,
according to AGRA.
In Uganda and Tanzania, new NERICA varieties were released to
farmers in late 2007 and as a result there has been increased
production and consumption on the farm level. From the earlier
releases of three upland rice varieties in Uganda in 2002
courtesy the Rockefeller support, farmers were able to reap US$9
million in 2005.
The meeting also addressed current efforts to tackle diseases
such as Rice Yellow Mottle Virus (RYMV) and Rice Blast that are
devastating farmers in several regions, most recently in Kenya
where rice farmers are counting their losses after this season’s
crop was attacked by blast. Some have lost up to half of this
season’s crop.
Meanwhile, Tanzania breeder Dr. Nkonki Kibanda reported that the
country’s Department of Agricultural Services has identified
local varieties resistant to Rice Yellow Mottle Virus, which can
decimate 90 percent of rice yield. Kibanda expects that new
disease resistant versions of farmers’ favorite variety, known
as Supa, will be available by 2009.
Linking breeders to private sector
However, the development of new varieties is only a first step.
A second major challenge is multiplying large quantities of the
new varieties and getting them to farmers. This requires that
public breeding institutes work far more closely with small
private seed companies, helping to build an African private seed
sector that is responsive to the needs of small-holder farmers.
According to Ininda, Uganda provides a strong example of this
kind of collaboration. “The activities of companies like
FICA,
Naseco and
Victoria Seeds,
working with public breeders, have been a major part of the
success story of the Nerica rice varieties in Uganda,” she said.
Seed companies have seen annual sales grow from zero to 3,500
metric tons in the past six years.
In the past, seed distribution was mostly carried out by
national governments with very limited financial resources. For
their part, multinational seed companies have had little to no
interest in fostering the sale of African crops to smallholder
farmers, as the profit margin would be too small. To fill this
gap in seed distribution systems, AGRA has begun facilitating
growth in Africa’s private sector by providing loans and
technical assistance to small- and mid-size seed companies,
allowing farmers to access locally adapted, higher quality seed.
“In addition to Uganda, national seed industries are also taking
root in Mali and Mozambique,” said George Bigirwa, the program
officer for AGRA’s African seed production initiative. “For the
private seed sector to grow and effectively serve smallholder
farmers, policymakers need to give these African start-ups the
freedom to operate and to access publicly bred varieties without
restriction. Where this is happening, farmers are gaining access
to high-yielding new varieties.”
The Rice Breeders Network, comprised of public and private
sectors, is moving together to tackle these issues.
“We would like other governments to support private sector
entities,” said Bigirwa. “This public-private approach has
worked in Uganda, and, as a result, five new rice varieties have
been available to farmers since 2002. Kenya is quickly moving in
this direction as well. We need other governments to move
forward and take the next step.”
About the Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA)
AGRA is a dynamic partnership working across the African
continent to help millions of small-scale farmers and their
families lift themselves out of poverty and hunger. AGRA
programs develop practical solutions to significantly boost farm
productivity and incomes for the poor while safeguarding the
environment. AGRA advocates for policies that support its work
across all key aspects of the African agricultural “value
chain”—from seeds, soil health, and water to markets and
agricultural education.
AGRA’s Board is chaired by Kofi A. Annan, the former
Secretary-General of the United Nations. AGRA’s President is Dr.
A. Namanga Ngongi, former Deputy Executive Director of the
United Nations World Food Programme. With initial support from
the Rockefeller Foundation and the Bill & Melinda Gates
Foundation, AGRA maintains offices in Nairobi, Kenya and Accra,
Ghana. For more information, go to
www.agra-alliance.org
.
Les
exploitants agricoles africains
obtiennent l’accès à des variétés de riz ‘pluvial’, résistantes
aux maladies
La réunion des sélectionneurs
de riz de 10 pays africains propose une stratégie pour améliorer
la production du riz afin de faire face à l’augmentation des
prix des denrées alimentaires et à la crise des importations
Au moment où grandissent les inquiétudes concernant l’impact de
la flambée des prix alimentaires et les nouvelles restrictions
sur les exportations de riz des pays asiatiques frappés par des
conditions climatiques défavorables, l'Alliance
pour une révolution verte en Afrique (AGRA) a annoncé ce
jour que les sélectionneurs africains de riz ont réalisé des
progrès importants dans le sens de l'auto suffisance et de
l’accroissement de la production africaine. Le développement et
le lancement réussis de variétés de riz pluvial et irrigué a
commencé à augmenter de manière significative la production de
riz dans certains pays, notamment en Ouganda.
« La consommation africaine de riz dépasse la production. La
production locale ne permet d’assurer que 54 pour cent de la
consommation de riz de l'Afrique subsaharienne», a indiqué Jane
Ininda, la responsable du programme de l'AGRA lors de la réunion
de Kampala. « Les exploitants agricoles ont besoin de nouvelles
variétés à haut rendement et adaptées aux conditions locales,
pour améliorer les rendements du riz et inverser la crise
alimentaire de l'Afrique. Les gouvernements devraient développer
des politiques qui accélèrent la sélection et la distribution de
nouvelles variétés. Il est urgent d’agir ».
La demande de riz en Afrique subsaharienne représente le double
du taux de croissance démographique et la consommation se
développe plus rapidement que celle de n'importe quel autre
produit de base important. Mais au lieu de voir augmenter la
production locale, la demande d’importations est montée en
flèche. Au Mali, par exemple, les importations de riz ont doublé
sur une période de quatre ans, passant de 51 969 tonnes en 2000
à 105 390 tonnes en 2004. En Ouganda, 50 pour cent du riz sont
importés.
L'annonce a été faite à la réunion inaugurale du Réseau des
sélectionneurs de riz, un consortium de sélectionneurs de riz et
de chercheurs de renommée, et d’entreprises semencières de plus
de 10 pays africains. Les avancées récentes ont pu voir le jour
en grande partie grâce au financement de l'AGRA de Nairobi, qui
a également annoncé des plans ambitieux pour soutenir le
développement et le lancement de nouvelles variétés de riz au
Mozambique, au Kenya, en Ouganda, au Mali, au Nigeria et au
Malawi qui en fin de compte augmenteront la production locale,
améliorant la sécurité alimentaire régionale, et réduisant la
dépendance trop importante de l'Afrique par rapport aux
importations de riz asiatique. Outre ces pays, les participants
du réseau venaient du Bénin, du Ghana, d'Afrique du Sud et de
Tanzanie.
Les succès récents et les efforts futurs sont axés sur la
sélection de variétés adaptées aux conditions locales du riz «
Nerica », qui est le fruit d’un croisement résilient et à haut
rendement entre une variété africaine et une variété asiatique
de riz . Les sélectionneurs du riz Nerica ont gagné le Prix
mondial de l’alimentation en 2004. En tant que riz « pluvial »,
le Nerica n'est pas cantonné à une culture en rizière,
permettant aux agriculteurs africains de cultiver le riz dans
les endroits qui auraient semblé impossibles auparavant. Mais
pour utiliser les Nericas, les fermiers ont besoin de variétés
adaptées aux conditions locales, précoces, résistantes aux
maladies, ayant l'arôme et le goût que préfèrent les communautés
locales, et dotés de « pointes » qui protègent le riz contre les
oiseaux affamés.
« Tant que l'Afrique dépend des importations pour satisfaire nos
demandes de nourriture, nous connaîtrons des crises alimentaires
avec des prix à la consommation qui continuent à monter », dit
le Dr. Ngongi Namanga, président de l'AGRA. « Nous devons
accroître la production locale. Nous devons cultiver nos propres
denrées alimentaires. »
L’AGRA est une organisation fondée sur un partenariat qui oeuvre
à travers l'Afrique subsaharienne pour en finir avec la pauvreté
et la faim dans les régions rurales en augmentant la
productivité et la pérennité des petites exploitations. L’AGRA
finance la réunion du Réseau des sélectionneurs de riz et un
grand nombre de nouveaux efforts de sélection. Son appui du
réseau de sélectionneurs de riz s’inscrit dans le cadre d’une
approche exhaustive qui englobe tout depuis le développement et
la distribution de semences de haute qualité, jusqu’à
l’amélioration de la fertilité des sols et l'agronomie, et le
développement de marchés et d’une infrastructure pour
l'agriculture.
Le Réseau de sélectionneurs de riz a tenu sa première réunion en
Ouganda, et a enregistré récemment des succès dans le
développement de variétés de riz pluvial et leur mise à la
disposition des agriculteurs. En mars 2004, le Président
ougandais Yoweri Museveni a lancé le Projet ‘Upland rice’ avec
l'appui du Programme des Nations Unies pour le développement
(PNUD). Depuis, la riziculture s'est développée en Ouganda,
passant de 4 000 cultivateurs en 2004 à plus de 35 000 en 2007
et la moyenne des surfaces cultivée des régions rizicoles a
augmenté considérablement. En outre, l'Ouganda a réduit ses
importations de riz de 60.000 tonnes métriques (TM) en 2005 à
35.000 TM en 2007, économisant ainsi aux Ougandais près de 30
millions de dollars US, selon l'organisation agricole nationale
ougandaise de recherches (NARO).
Prenant la parole lors de la réunion, le Dr. Dennis Kyetere,
responsable de la NARO, a déclaré : « l’agriculture africaine a
toujours dépendu de mère nature. De ce fait, nous avons constaté
une diminution de notre production en 40 ans et une augmentation
de la pauvreté rurale. Plus de 200 millions de personnes sont
sous-alimentées. Cela n’a rien d’inexorable. »
« Notre dépendance à l'égard des importations de riz asiatique
nous expose à de plus grands risques. Nous devons mettre à
disposition de nouvelles variétés et permettre aux agriculteurs
d‘y avoir accès » a-t-il ajouté.
La réunion a souligné les efforts actuels pour développer et
lancer des variétés de riz améliorées, résistantes aux maladies
et pour surmonter les barrières qui empêchent de nouvelles
variétés d'arriver jusqu’aux fermiers et d'améliorer la sécurité
alimentaire. Le lancement retardé de nouvelles variétés ralentit
la commercialisation et empêche les agriculteurs d’avoir accès à
de nouvelles variétés améliorées. Pour l’AGRA, ce problème ne
fait qu’aggraver l'insécurité alimentaire et la pauvreté des
ménages de petits exploitants agricoles.
En Ouganda et en Tanzanie, de nouvelles variétés de NERICA ont
été mises à la disposition des exploitants agricoles vers la fin
de 2007 avec pour conséquence un accroissement de la production
et de la consommation au niveau de l’exploitation agricole. Le
lancement plus tôt de trois variétés de riz pluvial en Ouganda
en 2002 avec le soutien gracieux de Rockefeller, a permis aux
agriculteurs de récolter 9 millions de dollars US en 2005.
La réunion a également fait mention des efforts actuels pour
s’attaquer aux maladies comme le virus de la panachure jaune du
riz et la pyriculariose du riz qui sèment la désolation chez les
agriculteurs dans plusieurs régions, comme récemment au Kenya où
les cultivateurs de riz comptent leurs pertes après l’attaque de
pyriculariose qui a frappé la récolte de cette saison. Certains
ont perdu jusqu'à la moitié de leur récolte de cette saison.
En attendant, le sélectionneur de Tanzanie, le Dr. Nkonki
Kibanda raconte que le Ministère des services agricoles du pays
a identifié des variétés locales résistantes au virus de la
panachure jaune du riz, qui peut détruire 90 pour cent des
rendements du riz. Kibanda espère que de nouvelles versions
résistantes à la maladie, de la variété préférée des exploitants
agricoles connue sous le nom de Supa, seront disponibles à
l’horizon 2009.
Lien entre les sélectionneurs et le secteur privé
Cependant, le développement de nouvelles variétés n’est qu’une
première étape. Un deuxième défi majeur consiste à multiplier de
nouvelles variétés en grandes quantités et à les faire parvenir
aux agriculteurs. Ceci exige que les organismes publics de
sélection travaillent plus étroitement avec les petites
entreprises semencières privées, pour aider à la création d’un
secteur africain privé des semences qui soit réactif aux besoins
des petits exploitants.
Selon Ininda, l'Ouganda est un bon exemple de ce genre de
collaboration. « Des entreprises comme FICA, Naseco et Victoria
seeds, travaillant avec les sélectionneurs publics, ont joué un
rôle majeur dans le succès des variétés de riz de Nerica en
Ouganda, » dit-elle. Les entreprises semencières ont vu leurs
ventes annuelles passer de zéro à 3.500 tonnes métriques au
cours des six dernières années.
Dans le passé, la distribution de semences était le plus souvent
entre les mains de gouvernements nationaux disposant de
ressources financières très limitées. De leur côté, les
entreprises semencières avaient peu intérêt à encourager la
vente de cultures africaines aux petits exploitants, car la
marge bénéficiaire serait trop faible. Pour compenser cette
lacune dans les systèmes de distribution de semences, l’AGRA
s’est appliquée à faciliter la croissance du secteur privé en
Afrique en proposant des prêts et une assistance technique aux
petites et moyennes entreprises semencières, permettant aux
agriculteurs d’avoir accès à des semences de meilleure qualité,
adaptées aux conditions locales.
« Outre l'Ouganda, des industries nationales de semences
s’installent également au Mali et au Mozambique, » dit George
Bigirwa, le responsable du programme de l'initiative africaine
de production de semences de l'AGRA. « Pour que le secteur privé
des semences se développe et serve efficacement les petits
exploitants, les décideurs doivent donner à ces jeunes
entreprises africaines la liberté de fonctionner et d’avoir
accès sans restriction à des variétés sélectionnées dans le
public. Là où cela se pratique, les agriculteurs ont accès à de
nouvelles variétés à haut rendement. »
Le réseau de sélectionneurs de riz, regroupant les secteurs
publics et privés, œuvre pour s’attaquer à ces problèmes.
« Nous aimerions que d'autres gouvernements soutiennent les
entreprises du secteur privé», dit Bigirwa. « Cette approche
public privé a fonctionné en Ouganda, et ainsi, depuis 2002,
cinq nouvelles variétés de riz ont été mises à la disposition
des agriculteurs. Le Kenya aussi évolue rapidement dans cette
direction. Nous avons besoin que d'autres gouvernements avancent
et prennent d’autres initiatives».
A propos de l’Alliance pour une révolution verte en Afrique
(AGRA)
L’AGRA est un partenariat dynamique œuvrant à travers le
continent pour aider des millions de petits exploitants et leurs
familles à s’affranchir de la pauvreté et de la faim. Les
programmes de l’AGRA proposent des solutions pratiques pour
améliorer la productivité agricole et les revenus des pauvres
tout en protégeant l’environnement. L’AGRA favorise les
politiques qui appuient son œuvre à tous les niveaux importants
de « la chaîne de valeur » de l’agriculture africaine : les
semences, la fertilité des sols, l’eau, ainsi que les marchés et
l’enseignement agricole.
Kofi Annan, ancien secrétaire général des Nations unies est
président du Conseil de l’AGRA. Le Président de l’AGRA est le
Dr. A. Namanga Ngongi, ancien directeur exécutif adjoint du
Programme alimentaire mondial des Nations Unies. Bénéficiant du
soutien de la Fondation Rockefeller et de la Fondation Bill &
Melinda Gates, l’AGRA a des bureaux à Nairobi au Kenya et à
Accra au Ghana. Pour de plus amples informations, allez sur
Pour de plus amples informations, vous pouvez aller sur
www.agra-alliance.org.
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