Washington, DC
December 5, 2008
Agricultural Research Service, USDA
By Ann
Perry
Grazinglands
in the Asian steppes and the rangelands in the western United
States share similar climates, vegetation, land-use practices
and problems. So an
Agricultural Research Service (ARS) scientist joined a
search in Asia to find and preserve native forage plants—and to
see if these plants can be used to sustain and restore arid
grasslands in other parts of the world.
ARS plant physiologist
Doug Johnson is part of an international collaboration that
has been collecting the seeds of rangeland plant species for
more than a decade in Mongolia and China’s Inner Mongolia.
Pastoral livestock and native herbivores in this region graze
year-round on natural pastures of grasses and legumes.
These forages have evolved over
thousands of years under sustained grazing pressures, extreme
heat and cold, droughts and saline soils. But overgrazing,
increased soil erosion and weed infestations now threaten the
diversity of this rangeland vegetation.
Johnson works at the ARS
Forage and Range Research Laboratory in Logan, Utah. From
1994 to 1998, he and other researchers from Mongolia and China
logged approximately 13,000 miles in Mongolia to maximize their
search for native forage plant species.
The payoff for their efforts
came in the collection of 1,373 plants, including 323 different
genera and 581 species. Subsequent field evaluations in Mongolia
identified the most promising plants for revegetating abandoned
croplands and restoring post-mining landscapes and abandoned
urban areas.
In 2006, the collectors also
sent 123 collections of seeds from China’s Inner Mongolia to the
United States. These seeds are now part of the
U.S. National Plant
Germplasm System, which contains approximately 509,000 plant
accessions from around the world. The Asian seed collections
will provide valuable material to U.S. forage breeding programs
that are improving forage species and reduced-input turf
grasses.
This work will complement
Johnson’s previous contributions involving the collection,
evaluation, and release of novel and economically important
forage cultivars. These forages are widely used by farmers,
ranchers and land managers in the semi-arid western United
States to increase production efficiency and conserve natural
resources.
ARS is a scientific research
agency of the U.S. Department of
Agriculture.
Las praderas en las estepas
asiáticas y en la parte occidental de EE.UU. son similares en su
clima, vegetación, prácticas de uso de terreno, y problemas. Así
que un científico del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) participó en una
búsqueda en Asia para encontrar y preservar plantas autóctonas
de forraje—y para determinar si estas plantas pueden ser usadas
para sustentar y restaurar las praderas áridas en otras partes
del mundo.
Fisiólogo de plantas
Doug Johnson con el ARS es parte de una colaboración
internacional que ha colectado las semillas de especies de
plantas de las praderas por más de una década en Mongolia y
Mongolia Interior de China. El ganado y los herbívoros nativos
en esta región se alimentan de praderas naturales de céspedes y
legumbres por todo el año.
Estos forrajes se han
desarrollado durante miles de años bajo las presiones continuas
de apacentamiento, condiciones extremas de frío o calor,
sequías, y suelos salinos. Pero el apacentamiento excesivo y
aumentos en la erosión del suelo e infestaciones de malezas
ahora amenazan la diversidad de la vegetación de las praderas.
Johnson trabaja en el
Laboratorio de Investigación de Forrajes y Praderas
mantenido por el ARS en Logan, Utah. Desde el 1994 hasta el
1998, él y otros investigadores de Mongolia y China viajaron
aproximadamente 13.000 millas en Mongolia para maximizar su
búsqueda para especies autóctonas de plantas de forraje.
El resultado de sus actividades
es una colección de 1.373 plantas, incluyendo 323 géneros
diferentes y 581 especies. Subsecuentes evaluaciones de campo en
Mongolia identificaron las plantas más prometedoras para
revegetar los campos agrícolas abandonados y restaurar los
terrenos minados y las áreas urbanas abandonadas.
En el 2006, los investigadores
también enviaron 123 colecciones de semillas de Mongolia
Interior de China a EE.UU. Estas semillas ahora son parte del
Sistema Nacional de
Germoplasma de Plantas de EE.UU., el cual contiene
aproximadamente 509.000 accesiones de plantas de alrededor del
mundo.
Las colecciones de semillas
asiáticas proveerán materia valiosa a los programas de crianza
de plantas de forraje en EE.UU. que tienen el proposito de
mejorar las especies de forraje y los céspedes que no requieren
muchas aplicaciones de productos químicos y fertilizantes.
Este trabajo complementará las
contribuciones previas de Johnson involucrando la colección, la
evaluación, y el lanzamiento de cultivares de forraje novedosos
y económicamente importantes. Estos forrajes son usados
extensamente por granjeros, rancheros y gerentes de terrenos en
la región semiárida occidental de EE.UU. para aumentar la
eficacia de producción y conservar los recursos naturales.
ARS es una agencia de
investigaciones científicas del
Departamento de
Agricultura de EE.UU. |