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Asian grasslands may hold global promise
Praderas asiáticas podrían rendir información útil para todo el mundo

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Washington, DC
December 5, 2008

Agricultural Research Service, USDA
By Ann Perry

Grazinglands in the Asian steppes and the rangelands in the western United States share similar climates, vegetation, land-use practices and problems. So an Agricultural Research Service (ARS) scientist joined a search in Asia to find and preserve native forage plants—and to see if these plants can be used to sustain and restore arid grasslands in other parts of the world.

ARS plant physiologist Doug Johnson is part of an international collaboration that has been collecting the seeds of rangeland plant species for more than a decade in Mongolia and China’s Inner Mongolia. Pastoral livestock and native herbivores in this region graze year-round on natural pastures of grasses and legumes.

These forages have evolved over thousands of years under sustained grazing pressures, extreme heat and cold, droughts and saline soils. But overgrazing, increased soil erosion and weed infestations now threaten the diversity of this rangeland vegetation.

Johnson works at the ARS Forage and Range Research Laboratory in Logan, Utah. From 1994 to 1998, he and other researchers from Mongolia and China logged approximately 13,000 miles in Mongolia to maximize their search for native forage plant species.

The payoff for their efforts came in the collection of 1,373 plants, including 323 different genera and 581 species. Subsequent field evaluations in Mongolia identified the most promising plants for revegetating abandoned croplands and restoring post-mining landscapes and abandoned urban areas.

In 2006, the collectors also sent 123 collections of seeds from China’s Inner Mongolia to the United States. These seeds are now part of the U.S. National Plant Germplasm System, which contains approximately 509,000 plant accessions from around the world. The Asian seed collections will provide valuable material to U.S. forage breeding programs that are improving forage species and reduced-input turf grasses.

This work will complement Johnson’s previous contributions involving the collection, evaluation, and release of novel and economically important forage cultivars. These forages are widely used by farmers, ranchers and land managers in the semi-arid western United States to increase production efficiency and conserve natural resources.

ARS is a scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.


Praderas asiáticas podrían rendir información útil para todo el mundo

Las praderas en las estepas asiáticas y en la parte occidental de EE.UU. son similares en su clima, vegetación, prácticas de uso de terreno, y problemas. Así que un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) participó en una búsqueda en Asia para encontrar y preservar plantas autóctonas de forraje—y para determinar si estas plantas pueden ser usadas para sustentar y restaurar las praderas áridas en otras partes del mundo.

Fisiólogo de plantas Doug Johnson con el ARS es parte de una colaboración internacional que ha colectado las semillas de especies de plantas de las praderas por más de una década en Mongolia y Mongolia Interior de China. El ganado y los herbívoros nativos en esta región se alimentan de praderas naturales de céspedes y legumbres por todo el año.

Estos forrajes se han desarrollado durante miles de años bajo las presiones continuas de apacentamiento, condiciones extremas de frío o calor, sequías, y suelos salinos. Pero el apacentamiento excesivo y aumentos en la erosión del suelo e infestaciones de malezas ahora amenazan la diversidad de la vegetación de las praderas.

Johnson trabaja en el Laboratorio de Investigación de Forrajes y Praderas mantenido por el ARS en Logan, Utah. Desde el 1994 hasta el 1998, él y otros investigadores de Mongolia y China viajaron aproximadamente 13.000 millas en Mongolia para maximizar su búsqueda para especies autóctonas de plantas de forraje.

El resultado de sus actividades es una colección de 1.373 plantas, incluyendo 323 géneros diferentes y 581 especies. Subsecuentes evaluaciones de campo en Mongolia identificaron las plantas más prometedoras para revegetar los campos agrícolas abandonados y restaurar los terrenos minados y las áreas urbanas abandonadas.

En el 2006, los investigadores también enviaron 123 colecciones de semillas de Mongolia Interior de China a EE.UU. Estas semillas ahora son parte del Sistema Nacional de Germoplasma de Plantas de EE.UU., el cual contiene aproximadamente 509.000 accesiones de plantas de alrededor del mundo.

Las colecciones de semillas asiáticas proveerán materia valiosa a los programas de crianza de plantas de forraje en EE.UU. que tienen el proposito de mejorar las especies de forraje y los céspedes que no requieren muchas aplicaciones de productos químicos y fertilizantes.

Este trabajo complementará las contribuciones previas de Johnson involucrando la colección, la evaluación, y el lanzamiento de cultivares de forraje novedosos y económicamente importantes. Estos forrajes son usados extensamente por granjeros, rancheros y gerentes de terrenos en la región semiárida occidental de EE.UU. para aumentar la eficacia de producción y conservar los recursos naturales.

ARS es una agencia de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

 

 

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