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USDA/ARS grants exclusive license to produce and market an insect sex pheromone that can help control the pink hibiscus mealybug
USDA/ARS concede una licencia para una feromona de la cochinilla rosada del hibisco

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Washington, DC
December 16, 2008

Pink hibiscus mealybug. Photo courtesy of Jeffrey W. Lotz, Florida Department of Agriculture and Consumer Services, Bugwood.org

Agricultural Research Service, USDA
By Sharon Durham

The Agricultural Research Service (ARS) has granted an exclusive license to South Carolina Scientific, Inc., of Columbia, S.C., to produce and market an ARS-developed insect sex pheromone that can help control the pink hibiscus mealybug, a crop pest that can cause up $750 million in damage annually to U.S. crops.

Chemist Aijun Zhang at the ARS Invasive Insect Biocontrol and Behavior Laboratory in Beltsville, Md., developed the pheromone. The pink hibiscus mealybug (Maconellicoccus hirsutus) causes severe economic problems worldwide by attacking a wide range of plants, including vegetable and citrus crops, forest trees, and many species of ornamental plants.

The pink hibiscus mealybug is native to Asia, but appeared on U.S. soil in 1984 in Hawaii via imported cargo. It was found in California in 1999 and reached Florida in 2002.

The sex pheromone, placed inside sticky traps, effectively monitors and traps mealybug males in the field by drawing them into the traps. The initial pheromone development was performed under a research agreement between ARS and South Carolina Scientific, Inc. Work is now under way to improve the process for chemically producing the pheromone.

By luring males to traps, the sex pheromone would provide a much more economical, convenient, and useful detection and monitoring tool. There's also a second potential control strategy. Zhang found that relatively high concentrations of the pheromone repel males away from the source. In this scenario, the pheromone could control the pest by disrupting mating.

Another advantage of the pheromone, Zhang found, is that natural enemies, or biological controls, of the pest aren't lured to the pheromone source. This allows scientists to chart the effectiveness of the biological controls used to combat the mealybug without artificially concentrating these natural enemies near the traps.

ARS is a scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture


USDA/ARS concede una licencia para una feromona de la cochinilla rosada del hibisco

El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha concedido una licencia exclusiva a la compañía South Carolina Scientific, Inc., de Columbia, Carolina del Sur, para producir y vender una feromona sexual de insecto desarrollada por ARS. Esta feromona puede ayudar a controlar la cochinilla rosada del hibisco, un insecto plaga que causa hasta 750 millones de dólares en daños anualmente a los cultivos estadounidenses.

Químico Aijun Zhang en el Laboratorio de Biocontrol y Comportamiento de Insectos Invasores mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland, desarrolló la feromona. La cochinilla rosada del hibisco (Maconellicoccus hirsutus) causa graves problemas económicos mundialmente atacando una gama amplia de plantas, incluyendo los cultivos de hortalizas y de cítricos, árboles, y muchas especies de plantas ornamentales.

La cochinilla rosada del hibisco es nativa de Asia, pero apareció en los suelos estadounidenses en el 1984 en Hawai vía carga importada. Se descubrió en California en el 1999 y llegó a la Florida en el 2002.

La feromona sexual, utilizada dentro de trampas pegajosas, eficazmente monitorea y atrapa las cochinillas masculinas en el campo atrayéndolas a las trampas. El desarrollo inicial de la feromona fue realizado mediante un acuerdo de investigación entre ARS y South Carolina Scientific, Inc. Investigaciones ahora están en curso para mejorar el proceso de producir químicamente la feromona.

La feromona proveería una herramienta de detección y control mucho más económica, conveniente y útil para combatir las cochinillas. También hay una segunda estrategia potencial de control. Zhang descubrió que concentraciones relativamente altas de la feromona repelen las cochinillas masculinas fuera de la fuente. De este modo, la feromona podría ser utilizada para interrumpir el apareamiento de las cochinillas.

Otra ventaja de la feromona es que los enemigos naturales, o agentes de control biológico, de la plaga no son atraídos a la feromona. Esto les permite a los científicos a evaluar la eficacia de los controles biológicos usados para combatir la cochinilla sin artificialmente concentrar estos enemigos naturales cerca de las trampas.

ARS es una agencia de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

 

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