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January 30, 2008
Soil Health Program plans
balanced, sustainable approach to restoration of soil fertility
as exhausted lands pose major threat to food production
Determined to revive the grossly depleted soils of sub-Saharan
Africa, which are a major underlying cause of poverty and
hunger, the Alliance for
a Green Revolution in Africa (AGRA) today announced a US$180
million five-year program to restore the fertility of Africa’s
soils.
“AGRA’s Soil Health Program will breathe new life into soils
where rapid nutrient loss is sapping the ability of farmlands to
sustain crops,” said Dr. Namanga Ngongi, President of AGRA.
“This will improve the sustainability of small-scale farms,
raise the yield and income of poor farmers, most of whom are
women, and help protect the natural resource base of soil and
water.”
The program aims to work with 4.1 million farmers and regenerate
6.3 million hectares of farm land through a balanced approach to
improved soil management. Initial funding for the Program comes
from a US$164.5 million grant from the Bill & Melinda Gates
Foundation and US$15 million from the Rockefeller Foundation.
“African governments are leading the way on efforts to solve the
major food challenges facing the continent,” Ngongi said. “Their
plan, the Comprehensive Africa Agriculture Development Program
(CAADP), sets out a bold target for achieving 6 percent annual
growth rates in agriculture. Addressing the serious soil
fertility problems facing African farmers is critical to
obtaining this goal.”
Improving soil health also is a fundamental element of AGRA’s
commitment to help millions of small-scale farmers and their
families overcome poverty by working across the agricultural
value chain to boost farm yield and incomes. The Soil Health
Program is one part of a comprehensive approach that addresses
issues from seeds and water to markets, agricultural education,
and policy.
In particular, soil regeneration will complement AGRA’s Seeds
Program and help small-scale farmers make full use of new
high-yielding varieties of Africa’s staple food crops.
“Currently, farm yield in Africa is one-quarter the global
average, and one-third of Africans face chronic hunger. We know
that the use of high quality seeds, combined with the
rejuvenation of African soils, can begin to turn around this
dismal situation,” Ngongi said.
“This initiative by AGRA is timely and will help to greatly
advance Africa’s efforts to solve its soil fertility challenges”
says Dr. Richard Mkandawire, Agriculture Advisor for NEPAD, the
New Partnership for Africa’s Development.
Balanced Approach to Restoring Soil Fertility
AGRA’s Soil Health Program will foster widespread adoption of
Integrated Soil Fertility Management (ISFM). The ISFM strategy
involves assessing local soil and water resources and
considering how organic matter, fertilizers, farmer cropping
systems, and farmer knowledge can work in concert to create
highly productive and environmentally sustainable approaches to
soil revitalization.
“The Soil Health Program was developed not only to boost the
yield and incomes of small-scale farmers, but also to care for
the soil in ways that conserve the environment,” said Dr. Akin
Adesina, Vice President for Policy and Partnerships at AGRA.
The methods adopted by farmers will vary according to the
nutritional needs of their crops and the deficiencies of their
soils. For example, in some cases, soil health will best be
improved with increased use of organic matter derived from crop
residues, manure, or crop rotation with legumes that can
increase the availability of soil nitrogen. In other cases, the
restoration of severely depleted soils may require that farmers
apply carefully formulated fertilizers, often in combination
with organic matter.
“Africa’s agro-ecologies are diverse and farmers’ practices
differ widely across regions. No one size can fit all. We will
work with farmers and researchers to develop locally-adaptable
soil fertility interventions,” Adesina said.
AGRA will give special attention to women farmers, who form the
vast majority of small- scale farmers in Africa and who, as a
result, have considerable knowledge of how various crops are
faring in local soils.
Within the context of Integrated Soil Fertility Management,
AGRA’s Soil Health Program will also work to improve farmers’
access to appropriate and affordable fertilizers, as well as to
the knowledge needed for their efficient and environmentally
sound use.
Today, fertilizers in Africa are far more expensive than the
global average, and rarely available to farmers in remote areas.
As a result, African farmers use only a tenth as much fertilizer
as the global average. In 2006, the problem prompted African
leaders to convene an Africa Fertilizer Summit. It endorsed
efforts to improve fertilizer access on small-scale farms, such
as promoting locally-adapted fertilizer manufacturing;
establishing financing mechanisms for fertilizer procurement;
and eliminating taxes and tariffs on fertilizers.
Maintaining soil health has become a constant challenge for
African farmers. Africa is the world’s oldest continent and its
ancient soils have been weathered for millennia. In recent
decades, unsustainable land practices have accelerated the
depletion of this vital natural resource. Continuous cultivation
of land, without replacing the soil nutrients taken up by crops,
has sapped the soil of nutrients. Moreover, degraded soils are
prone to erosion and unable to retain precious water. Loss of
organic matter that gives soil structure has been accompanied by
loss of nutrients. And, as soils get more depleted, farmers are
more likely to clear forests and savannah in the search for
arable lands.
“AGRA’s goal of enabling small-scale farmers to produce more on
less land will have multiple social, economic, and environmental
benefits. It can reduce the pressure to clear new land for
agriculture, which in turn can assist in countering
deforestation, conserving biodiversity, and triggering improved
management of Africa’s wealth of natural and nature-based
assets,” said Mr. Achim Steiner, Executive Director of the
United Nations Environment Programme, an AGRA Soil Health
Program partner.
In addition to working directly to restore soil fertility,
AGRA’s Soil Health Program will encourage the development of
policies that support soil health and protect Africa’s endowment
of natural resources. The Program will work to strengthen the
capacity of African institutions to improve the information,
education and training offered to farmers, extension workers,
students and scientists on a range of issues related to soil
health.
To ensure that the Program is working as effectively as
possible, AGRA will monitor its impacts, including its economic
and environmental impacts, and regularly consult with its
partners in governments, regional organizations (like the New
Partnership for Africa’s Development or NEPAD), environmental
agencies, civil society organizations, and farmers and farmer
organizations, according to Ngongi.
”This program gives us renewed hope because with improved soils
and seeds, we will boost our yields and therefore feed ourselves
and use the surplus to improve our income and living conditions.
We welcome this initiative by AGRA,” said Kenyan farmer Philip
Kiriro.
AGRA is a dynamic partnership working across the African
continent to help millions of small-scale farmers and their
families lift themselves out of poverty and hunger. AGRA
programs develop practical solutions to significantly boost farm
productivity and incomes for the poor while safeguarding the
environment. AGRA advocates for policies that support its work
across all key aspects of the African agricultural “value
chain”—from seeds, soil health, and water to markets and
agricultural education.
AGRA’s Board is chaired by Kofi A. Annan, the former
Secretary-General of the United Nations. AGRA’s President is Dr.
A. Namanga Ngongi, former Deputy Executive Director of the
United Nations World Food Programme. With initial support from
the Rockefeller Foundation and the Bill & Melinda Gates
Foundation, AGRA maintains offices in Nairobi, Kenya and Accra,
Ghana. For more information, go to
www.agra-alliance.org
.
L’Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA) promet
180 millions de dollars US pour revitaliser les sols appauvris
des petits exploitants
Le programme de fertilité des
sols prévoit une approche équilibrée, durable de la restauration
de la fertilité des sols, car l’appauvrissement de la terre
représente une menace importante pour la production alimentaire.
Document sur la Santé de la Terre
Nairobi, Kenya (25 janvier 2008) — Déterminée à revitaliser les
sols fortement appauvris en Afrique subsaharienne en partie
responsables de la pauvreté et de la faim, l’Alliance pour une
révolution verte en Afrique (AGRA) a annoncé ce jour un
programme de 180 millions de dollars US sur cinq ans pour
restaurer la fertilité des sols en Afrique.
« Le Programme pour la fertilité des sols de l’AGRA insufflera
une vie nouvelle aux sols, là où une perte rapide des nutriments
ne permet plus de cultures sur les terres agricoles», dit le Dr.
Namanga Ngongi, Président de l’AGRA. « Ceci permettra
d’améliorer la durabilité des petites exploitations, d’accroître
les revenus des paysans pauvres, pour la plupart des femmes, et
de protéger la base des ressources naturelles du sol et l’eau ».
Le programme s’adresse à 4,1 millions d’exploitants et veut
régénérer 6,3 millions d’hectares de terres agricoles à travers
une approche équilibrée permettant une meilleure gestion des
sols. Les premiers fonds du programme proviennent d’une
subvention de 164,5 millions de dollars US de la Fondation Bill
& Melinda Gates et des 15 millions de dollars US offerts par la
Fondation Rockefeller.
« Les gouvernements africains montrent la voie pour trouver des
solutions aux principaux défis alimentaires qui se posent au
continent », dit Ngongi. « Leur plan, l’Africa Agriculture
Development Program (CAADP) (le Programme de développement de
l’agriculture en Afrique), fixe un objectif ambitieux de 6 pour
cent de croissance annuelle pour l’agriculture. Pour réaliser
cet objectif, il est essentiel de s’attaquer aux problèmes
sérieux de fertilité des sols auxquels sont confrontés les
exploitants africains ».
Améliorer la fertilité des sols constitue également un volet
essentiel de l’engagement de l’AGRA à aider des millions de
petits exploitants et leur famille à s’affranchir de la pauvreté
en œuvrant à tous les niveaux de la chaîne de valeur agricole
pour améliorer les rendements et les revenus. Le Programme pour
la fertilité des sols s’inscrit dans une approche globale qui
s’intéresse à des questions importantes comme les semences,
l’eau, les marchés, l’enseignement et la politique agricoles.
Plus particulièrement, la régénération des sols viendra
compléter le Programme Semences de l’AGRA et permettra aux
petits exploitants d’utiliser pleinement de nouvelles variétés
de cultures d’aliments de base africains à fort rendement.
« Actuellement, le rendement agricole représente le quart de la
moyenne mondiale, et un tiers des africains souffre de faim
chronique. Nous savons que l’utilisation de semences de qualité
associée à la revitalisation des sols africains peut aider à
inverser cette situation lamentable », dit Ngongi.
« Cette initiative de l’AGRA arrive en temps opportun et
permettra une avancée considérable au niveau des efforts
déployés par l’Afrique pour résoudre ses problèmes de fertilité
des sols, dit le Dr. Richard Mkandawire, conseiller agricole
auprès du NEPAD, le Nouveau Partenariat pour le développement de
l’Afrique.
Approche équilibrée de la restauration de la fertilité des
sols
Le Programme pour la fertilité des sols de l’AGRA encouragera
l’adoption à grande échelle d’une Gestion intégrée de la
fertilité des sols (GIFS). La stratégie GIFS implique de
procéder à une évaluation locale des sols et des ressources en
eau et de voir comment combiner les matières organiques, les
engrais, les systèmes de culture des exploitants et les
connaissances de l’exploitant pour adopter des approches de la
revitalisation des sols hautement productives et durables sur le
plan de l’environnement.
« Le Programme de fertilité des sols a été créé non seulement
pour améliorer le rendement et les revenus des petits
exploitants, mais également pour utiliser les sols dans un souci
de conservation de l’environnement », dit le Dr. Akin Adesina,
Vice Président de la Politique et des Partenariats de l’AGRA.
Les méthodes adoptées par les exploitants varieront en fonction
des besoins nutritionnels de leurs cultures et des carences de
leurs sols. Dans certains cas par exemple, la fertilité des sols
doit être améliorée en utilisant des matières organiques
dérivées des résidus des cultures, de la fumure ou en pratiquant
la rotation avec des légumineuses pour accroître la teneur en
azote du sol. Dans d’autres cas, restaurer des sols fortement
appauvris peut demander l’application d’engrais préparés avec
soin, et souvent utilisés en association avec des matières
organiques.
« Le paysage agro-écologique de l’Afrique est divers et les
pratiques agricoles varient considérablement selon les régions.
Il ne peut y avoir de solution unique. Nous allons œuvrer avec
les paysans et les chercheurs pour des interventions en faveur
de la fertilité des sols qui seront adaptées aux conditions
locales », dit Adesina.
L’AGRA s’intéresse particulièrement aux agricultrices qui
constituent la grande majorité des petits exploitants en Afrique
et qui de ce fait ont une grande connaissance du comportement
des diverses cultures dans les sols locaux.
Dans le cadre de la Gestion intégrée de la fertilité des sols,
le Programme pour la fertilité des sols de l’AGRA vise également
à améliorer l’accès des agriculteurs à des engrais appropriés et
abordables, ainsi qu’aux connaissances nécessaires pour les
utiliser efficacement et sans danger pour l’environnement.
Actuellement, les engrais en Afrique sont beaucoup plus chers
que la moyenne mondiale et sont rarement accessibles aux paysans
des régions éloignées. De ce fait, les paysans africains
n’utilisent qu’un dixième de la moyenne mondiale d’engrais. En
2006, le problème a amené les dirigeants africains à organiser
le Sommet africain sur les engrais. Celui-ci a exprimé son appui
aux efforts déployés pour améliorer l’accès des petits
exploitants aux engrais en encourageant la production d’engrais
adaptés aux conditions locales ; en créant des mécanismes
financiers pour l’achat d’engrais, et en éliminant les taxes et
les droits de douane sur les engrais.
Maintenir la fertilité des sols est un défi permanent pour les
exploitants africains. L’Afrique est le plus vieux continent et
ses sols anciens ont été soumis à l’érosion pendant des
millénaires. Au cours des dernières décennies, une
surexploitation de la terre a accéléré l’appauvrissement de
cette ressource naturelle vitale. Une culture continue sur les
terres sans reconstituer les nutriments du sol utilisés par les
cultures, a vidé le sol de ses nutriments. En outre, les sols
dégradés sont soumis à l’érosion et incapables de retenir l’eau
si précieuse. La perte de matières organiques qui constituent la
structure des sols s’est accompagnée d’une perte de nutriments.
Et, avec l’appauvrissement croissant des sols, les agriculteurs
seront plus enclins à défricher les forêts et la savane, en
quête de terres arables.
«L’objectif de l’AGRA de permettre aux petits exploitants de
produire plus sur moins de terres comporte de multiples
avantages sociaux, économiques et environnementaux. Il peut
réduire la pression pour défricher de nouvelles terres pour
l’agriculture, ce qui à son tour peut aider à enrayer la
déforestation, à conserver la biodiversité et à encourager une
meilleure gestion de la richesse naturelle de l’Afrique et des
atouts que lui offre la nature », dit M. Achim Steiner,
Directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour
l’environnement, un partenaire de l’AGRA dans le cadre du
Programme pour la fertilité des sols.
Outre le travail direct pour restaurer la fertilité des sols, le
Programme pour la fertilité des sols de l’AGRA encourage
l’élaboration de politiques en faveur de la fertilité des sols
et qui protègent les ressources naturelles dont l’Afrique est
dotée. Le Programme œuvre pour renforcer les capacités des
institutions africaines à améliorer l’information, l’éducation
et la formation proposées aux exploitants, aux vulgarisateurs,
aux étudiants et aux chercheurs pour toute une série de
questions liées à la fertilité des sols.
Ngongi indique que pour que le Programme fonctionne aussi
efficacement que possible, l’AGRA assurera un suivi des impacts,
notamment des impacts économiques et environnementaux, et
consultera régulièrement ses partenaires au sein des
gouvernements, les organisations régionales (comme le Nouveau
partenariat pour le développement de l’Afrique ou NEPAD), les
agences environnementales, les organisations de la société
civile, les exploitants et les organisations paysannes.
« Ce programme nous redonne espoir, car des sols plus fertiles
et de meilleures semences nous permettront d’améliorer nos
rendements et donc de nous nourrir et d’utiliser l’excédent pour
accroître nos revenus et bénéficier de meilleures conditions de
vie. Nous nous félicitons de cette initiative de l’AGRA », dit
Philip Kiriro, un exploitant kenyan.
L’AGRA est un partenariat dynamique œuvrant à travers le
continent africain pour aider des millions de petits exploitants
et leurs familles à s’affranchir de la pauvreté et de la faim.
Les programmes de l’AGRA proposent des solutions pratiques pour
augmenter la productivité et les revenus des pauvres tout en
protégeant l’environnement. L’AGRA favorise les politiques qui
appuient son œuvre à tous les niveaux importants de « la chaîne
de valeur » de l’agriculture africaine : les semences, la
fertilité des sols, l’eau, ainsi que les marchés, l’enseignement
et la politique agricoles.
Kofi Annan, ancien secrétaire général des Nations unies est
président du Conseil de l’AGRA. Le Dr A. Namanga Ngongi, ancien
Directeur exécutif adjoint du Programme alimentaire mondial des
Nations Unies est Président de l’AGRA. Bénéficiant du soutien de
la Fondation Rockefeller et de la Fondation Bill & Melinda
Gates, l’AGRA a des bureaux à Nairobi au Kenya et à Accra au
Ghana.
Pour de plus amples informations, vous pouvez aller sur
www.agra-alliance.org.
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