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May, 2008
Source:
GMO Safety
So far Bt maize is the only
genetically modified plant approved for cultivation in Europe.
Large quantities of this maize are grown in Spain in particular
– in 2007 it accounted for around 17 per cent of Spain's total
maize growing area. Now for the first time farmers' experiences
of Bt maize have been recorded in a survey published in the
journal Nature
Biotechnology.
Bt maize with built-in resistance to the European corn borer , a
major maize pest, has been grown in Spain since 1998.
Consequently, Spanish farmers now have nine years' experience of
growing Bt maize commercially. In 2007 around 75,000 hectares of
land was planted with the MON810 strain of Bt maize. In regions
heavily infested with the European corn borer, transgenic maize
accounts for up to 60 percent of the maize growing area.
The survey covered 195 farmers who grow Bt maize and 184
conventional maize growers. They were asked to provide
information about yields, seed costs, maize prices obtained and
use and costs of insecticides from 2002 to 2004.
Researchers at the University of Cordoba were among those
conducting the survey in the three main Bt maize growing areas,
the provinces of Zaragoza in Aragon, Lleida in Catalonia and
Albacete in Castile-La Mancha.
To rule out the possibility that variations in yield could be
attributed to varying levels of expertise amongst the farmers,
for example, socio-economic profiles of the farmers were also
compiled. This showed that the two groups (Bt maize growers and
conventional farmers) were comparable. There were no
statistically significant differences in their property
circumstances, size of farms, main crop grown, age, education or
experience of maize cultivation.
Higher yields with Bt maize during severe corn borer
infestation
In the three years from 2002 to 2004, the farmers who grew Bt
maize obtained higher average yields than the farmers who grew
conventional maize. However, higher yields of statistical
significance (11.8%) were recorded only in Aragon. According to
the authors of the study, even though no data was available on
European corn borer infestation and the resulting damage for
these regions during the period of investigation, there were
nonetheless indications of a more severe corn borer infestation
in Aragon.
Regional variations in the yield increases could also be
attributed to a lack of suitable Bt maize varieties for the
particular regional conditions. In 2003 only two Bt maize
varieties were commercially available in Spain, and yet by 2006
there were more than forty. But the most likely explanation for
the slight variations is pest pressure, which varies from year
to year.
The yield increases also resulted in direct increases in the
incomes of the farmers growing Bt maize, since the farmers
obtain the same price for fodder maize regardless of whether it
is transgenic or not (0.13 euros per kilogram). Conventional
maize was not able to command a higher price than Bt maize
during the years of study.
Fewer insecticide applications with Bt maize
However, there were differences in insecticide and seed costs.
Insecticide use: the
European corn borer can be controlled using conventional
insecticides only during a limited time frame – between when
the larvae hatch and when they start to bore into the stems.
Nonetheless, spraying is sometimes carried out outside this
period. In conventional maize cultivation an average of 0.86
insecticide treatments per year were carried out, but only
0.32 on Bt maize fields. No insecticide was used on 70
percent of the Bt maize fields. Likewise, 42 percent of the
conventional fields were farmed without the use of
insecticides.
Seed costs: only in Aragon, where the majority of Bt
maize is grown and the highest yields were obtained, did
farmers have to pay a significant premium for Bt seed
compared with conventional seed.
On balance, farmers in Aragon
earned up to 122 euros per hectare more per year once
insecticide and seed costs had been deducted. In other regions
profits were only marginal and the incentive to grow Bt maize
was probably lower as a result.
The farmers were also asked to give reasons why they do or do
not grow Bt maize. The most frequently cited reasons were:
- reduced risk of losses as
a result of corn borer damage
- higher yield
- better quality of harvest
The use of Bt varieties was
associated with less damage to the plants, reduced sensitivity
to fungal attack after harvest and a corresponding reduction in
mycotoxin contamination.
The commonest reason given by conventional farmers for not
switching to Bt maize was simply that they were reluctant to
change.
Source:
Agro-Bio Bio-Boletín
La experiencia
española con el maíz BT
En la actualidad el maíz Bt es el único cultivo genéticamente
modificado con aprobación para su cultivo en Europa. En España,
una gran área es destinada para sembrar maíz GM, hecho que se
refleja en las cifras del 2007 en las cuales aproximadamente el
17 por ciento del total de la superficie de cultivo de maíz fue
dedicada al maíz GM.
Sin embargo, ¿Cómo ha sido la experiencia directa de los
agricultores que lo cultivan? La respuesta se encuentra en la
revista Nature Biotechnology la cual, por primera vez, publica
el resultado de una encuesta realizada a los cultivadores de
maíz Bt en este país.
El maíz Bt con la característica de resistencia al barrenador
del maíz europeo, una de las principales plagas del maíz, se ha
cultivado en España desde 1998. En consecuencia, los
agricultores españoles ya cuentan con nueve años de experiencia
en la siembra comercial de esta variedad transgénica.
En el 2007, alrededor de 75 mil hectáreas de tierra fueron
sembradas con la cepa MON810 de maíz Bt y en las regiones con
alta infestación de barrenador, el maíz transgénico representó
hasta un 60 por ciento de la superficie de este cultivo.
El maíz Bt obtuvo una evaluación óptima
La investigación reunió a 195 agricultores que cultivan maíz Bt
y 184 cultivadores de maíz convencional para conocer su
experiencia acerca de los rendimientos, costos de las semillas,
los precios del maíz obtenidos y el uso y los costos de
insecticidas en el periodo de 2002 a 2004.
Investigadores de la Universidad de Córdoba fueron los
encargados de realizar la encuesta en las principales áreas de
cultivo de maíz Bt: las provincias de Zaragoza en Aragón, Lleida
en Cataluña y Albacete en Castilla-La Mancha.
Para descartar la posibilidad de que las variaciones en el
rendimiento de las cosechas pudieran atribuirse a distintos
niveles de conocimiento entre los agricultores, los perfiles
socioeconómicos fueron recopilados. Esto garantizó que los dos
grupos (cultivadores de maíz Bt y convencionales) fueran
comparables.
Los resultados de la investigación arrojaron un panorama
positivo en la adopción de este maíz pues los agricultores
declararon beneficios como un mayor rendimiento, menor uso de
insecticidas, mejor calidad en la cosecha e incremento en sus
ingresos.
Mayor rendimiento
Los agricultores que cultivaron maíz Bt desde 2002 a 2004
obtuvieron un promedio de rendimiento más elevado que aquellos
que cultivaron la variedad tradicional. Lo anterior se tradujo
en el incremento en los ingresos de los agricultores de maíz Bt,
debido a que éstos obtuvieron el mismo precio para el maíz
forrajero, independientemente de si este era o no transgénico
(0,13 euros por kilogramo). El maíz convencional no ha podido
alcanzar un precio más elevado que el maíz Bt durante los años
de estudio.
Menor uso de insecticidas
El barrenador del maíz europeo puede controlarse utilizando
insecticidas convencionales sólo durante un tiempo limitado -el
periodo comprendido entre la incubación de las larvas y cuando
estas empiezan a taladrar los tallos. No obstante, la aplicación
del pesticida en algunas ocasiones se lleva a cabo fuera de este
período.
En el cultivo del maíz convencional se llevaron a cabo un
promedio de 0,86 tratamientos con insecticidas por año y sólo
0,32 en campos de maíz Bt. En el 70 por ciento de los campos de
maíz Bt no se utilizó insecticida. Del mismo modo, en el 42 por
ciento de los campos convencionales se cultiva sin el uso de
insecticidas.
Costos de las semillas
Únicamente en Aragón, donde se cultiva la mayoría de maíz Bt y
donde se obtuvieron los más altos rendimientos, los agricultores
tienen que pagar una importante prima por las semillas Bt en
comparación con las semillas convencionales.
En definitiva, una vez deducidos los costos por insecticidas y
por las semillas Bt, los agricultores de Aragón obtuvieron hasta
122 euros más de ganancia por hectárea/ por año.
Finalmente se preguntó a los agricultores las razones por las
cuales decidían sembrar maíz Bt. Las respuestas más frecuentes
fueron el mayor rendimiento y la mejor calidad en las cosechas.
Así mismo, asociaron el uso de variedades Bt con menor daño a
las plantas, reducción de la sensibilidad al ataque de hongos
después de la cosecha y la correspondiente reducción de la
contaminación por micotoxinas.
La razón más común dada por los agricultores convencionales para
no cambiar a maíz Bt fue simplemente que su negativa al cambio.
Fuente:
http://www.gmo-safety.eu/en/news/630.docu.html |
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