Jerusalem, Israel
October 6, 2008
A team of scientists at the
Hebrew University of
Jerusalem has found a way to genetically enhance the scent of
flowers and implant a scent in those that don't have one.
Smell plays an important role in our lives: It influences the
way in which we choose fruit and vegetables, perfume, and even a
partner. And yet, smell is not just what we smell with our
noses, it's also what we taste, explains Prof. Alexander
Vainstein, who is heading the team at the Robert H. Smith
Faculty of Agriculture, Food and Environment. "Aroma is of major
importance for defining the taste of food."
Scent in flowers and plants is used to attract pollinating
insects like bees and beetles that pass on the pollen and help
in the reproduction and creation of fruit. The intensity of the
scent that the flower emanates is influenced by the time of day,
depending on weather, age of the flower and the species.
In research that was published recently in the Plant
Biotechnology Journal, Prof. Vainstein and his research
assistant Michal Moyal Ben-Tzvi succeeded, together with other
researchers, to find a way of enhancing the scent of a flower by
ten-fold and cause it to emit a scent during day and night -
irrespective of the natural rhythm of scent production .
The development, which has been patented by Yissum, the Hebrew
University's technology transfer company, is intended to be
applied to other agricultural produce.
Utilizing natural components will increase and change not only
the smell of fruit and vegetables, but also influence the
commercial appeal of a wide array of produce.
The flower industry will also be interested in this development,
explains Prof. Vainstein. "Many flowers lost their scent over
many years of breeding. Recent developments will help to create
flowers with increased scent as well as producing new scent
components in the flowers."
Over a third of participants in Flowers and Plants Association
surveys stated that scent influenced their choice of flower
purchase. Floral scents are also one of the most popular smells
and the perfume industry expends a great deal of effort trying
to reproduce the authentic fragrance of fresh flowers.
Prof. Vainstein's lab is the only one in the world that
researches both the scent and color of flowers. His greenhouse
at the Hebrew University's Rehovot campus is full of genetically
engineered flowers whose architecture, color and scent the
researchers are trying to alter.
Israel is the Middle East's flower-producing superpower. Its
flower, plant and propagation material exports bring upwards of
$200 million into the economy annually. Israel is third only to
the Netherlands and Kenya in supplying the EU with flowers. Each
year, 1.5 billion stems are exported - twice as many as 10 years
ago.
| Source:
AgroBio
Un equipo de
investigadores de Israel encontró una manera de
mejorar el aroma de las flores a través de la
ingeniería genética.
Científicos de la Universidad Hebrea, en Jerusalén
encontraron una manera de mejorar, genéticamente, el
aroma de las flores e implantar uno en aquellas que
no tienen. El estudio fue publicado recientemente
por la revista Plant Biotechnology Journal.
Con la investigación, el profesor Alexander
Vaisntein y su asistente de investigación Michal
Moyal Ben-Tzvi lograron aumentar el aroma de las
flores unas diez veces y hacer que las flores lo
produzcan durante el día y la noche,
independientemente de su ritmo natural de producción
de perfume.
Normalmente, la intensidad del aroma que las flores
emanan depende del momento del día, el clima, la
edad de la flor y la especie.
El aroma les sirve a las flores y a las plantas para
atraer a los insectos polinizadores –como abejas y
escarabajos-, que pasan el polen de una planta a
otra ayudando así en la reproducción y generación de
frutos.
El desarrollo podrá servir no sólo para mejorar el
aroma de frutas y verduras, sino también para la
floricultura ya que “muchas flores pierden el
perfume luego de varios años de cultivo. Los
desarrollos recientes ayudarán a la creación de
flores con más aroma así como a la producción de
nuevos aromas en las flores”, señaló Vaisntein.
Según la Asociación de Productores de Plantas y
Flores, más de un tercio de las personas eligen las
flores por su aroma. Así mismo, los aromas florales
son uno de los olores más populares y la industria
de la perfumería invierte mucho para conseguir una
buena imitación de los perfumes de las flores
frescas.
El laboratorio del Dr. Vaisntein es el único en el
mundo que se dedica a la investigación tanto del
aroma como del color de las flores. Su invernadero,
ubicado en el campus de la Universidad Hebrea en
Rehovot, está colmado de flores modificadas para que
tengan un mejor color, aroma y arquitectura.
Israel es el ‘super productor’ de flores de Medio
Oriente. Exporta flores, plantas y materiales de
propagación que representan para el país más de 200
millones de dólares al año. |
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