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September 30, 2008
Source:
Deutsche Forschungsgemeinschaft
(DFG)
The future use of land space
worldwide and of natural resources in the light of climate
change is the topic of a high level German-American scientific
conference organised by the Deutsche Forschungsgemeinschaft
(DFG, German Research Foundation), the Federal Ministry of
Education and Research (BMBF) and the National Science
Foundation (NSF), taking place in Berlin this week. The
conference this Thursday and Friday (2 and 3 October 2008),
entitled “Tough Choices – Land Use under a Changing Climate”
will be attended by more than 80 American and German researchers
from a variety of disciplines. Lectures, case studies and
workshops, held by representatives from the geosciences,
agricultural sciences, climate studies and hydrology as well as
from the social sciences and economics, will discuss initial
research findings and explore the opportunities for joint
research projects on this topic, which is as far-reaching as it
is uninvestigated to date.
There is a two-fold connection between land use and climate
change, which provides the focal point of the conference in
Berlin. On the one hand, the increasing use of land worldwide is
contributing to climate change to a considerable extent due to
the exploitation of natural resources and the release of
greenhouse gases. On the other hand, global warming and other
phenomena related to climate change are having an increasingly
detrimental effect on land and the resources it provides. These
mutually exacerbating developments have led to a significant
drop in the amount of land surface available worldwide in recent
years.
The issue of the use of land and natural resources in the light
of these conditions brings with it a number of conflicts of
interest and of objectives, indicated in the title of the
conference by the reference to “Tough Choices”. Should land use
primarily be dedicated to food production, or to the production
of fuel and other sources of energy? Or does the preservation of
biodiversity and ecological balance take top priority, above
either of those options?
“Answering these questions is of paramount scientific,
ecological, economic and social interest”, emphasised Professor
Matthias Kleiner, the President of the DFG, who will open the
conference in Berlin on Thursday, together with Thomas Rachel,
the parliamentary secretary of state at the BMBF, and Dr. David
Lightfoot, assistant director of the National Science Foundation
Directorate for Social, Behavioral and Economic Sciences. How
serious the conflicts of objectives are was revealed for the
first time in recent months, with the debate on “biofuels” and
their impact on the global food supply and the development of
greenhouse gas emissions.
In contrast to the calculation and modelling of developments and
progress of climate change, for example, research on land use
and climate change is still in its infancy. “We are only just
beginning to understand how intimately linked these two factors
are, and how much they impact our own lives”, said Kleiner. This
also makes this an ideal subject for the DFG, as Germany’s
largest research funding organisation, to expand scientific
cooperation between German and American scientists and
researchers. The DFG, the BMBF and the NSF place their hope, in
particular, in young scientists, of whom about 30 from both
countries will be participating in the conference in Berlin.
In addition to generating sound scientific insight, the
discussion of the initial research findings and research
projects agreed there, it is hoped that the conference in Berlin
will also result in options for action in politics and by other
decision makers. “This allows the scientific community to meet
its responsibility for solving the global issues of the future”,
emphasised the President of the DFG, Matthias Kleiner.
The idea for the German-American conference was born during
talks by the German Federal Minister for Education and Research,
Dr. Annette Schavan and Professor Kleiner in Washington last
year. The two day meeting was prepared by a high-ranking
Steering Committee chaired by Professor Wolfram Mauser from the
Ludwig-Maximilians University in Munich, representing Germany,
and Professor Dan Brown from the University of Michigan
representing America. The DFG and the BMBF intend to further
expand their funding activities in this field in Germany.
Landnutzung im
Zeichen des Klimawandels
Die künftige Nutzung der weltweiten Landoberflächen und ihrer
natürlichen Ressourcen im Zeichen des Klimawandels – das ist das
Thema einer hochkarätigen deutsch-amerikanischen
Wissenschaftlerkonferenz, die die Deutsche
Forschungsgemeinschaft (DFG), das Bundesministerium für Bildung
und Forschung (BMBF) und die National Science Foundation (NSF)
in dieser Woche in Berlin veranstalten. Zu dem Treffen mit dem
Titel „Tough Choices – Land Use under a Changing Climate“ kommen
am Donnerstag und Freitag, dem 2. und 3. Oktober, mehr als 80
Forscherinnen und Forscher verschiedenster Disziplinen aus den
USA und Deutschland zusammen. In Vorträgen, Fallstudien und
Workshops wollen die Fachvertreter aus den Geo- und
Agrarwissenschaften, aus Klima- und Wasserforschung sowie aus
den Sozial- und Wirtschaftswissenschaften erste
Forschungsergebnisse diskutieren und die Möglichkeiten
gemeinsamer Forschungsprojekte ausloten – zu einem Thema, das
ebenso weitreichend wie bislang wenig erforscht ist.
Zwischen Landnutzung und Klimawandel besteht ein doppelter
Zusammenhang, der den Ausgangspunkt der Berliner Konferenz
darstellt: Zum einen trägt die weltweit zunehmende Nutzung der
Landoberfläche durch den Abbau natürlicher Ressourcen und die
Freisetzung von Treibhausgasen nicht unerheblich zum Klimawandel
bei. Zum anderen wird die Landoberfläche mitsamt ihren
Ressourcen durch die Erderwärmung und andere Phänomene des
Klimawandels immer stärker in Mitleidenschaft gezogen. Diese
sich gegenseitig verschärfenden Entwicklungen haben dazu
geführt, dass sich die Landoberfläche weltweit in den
vergangenen Jahren deutlich verringert hat.
Die Frage nach der Nutzung von Land und natürlichen Ressourcen
unter diesen Bedingungen bringt eine Reihe von Interessens- und
Zielkonflikten mit sich, auf die der Titel der Tagung – „Tough
Choices“ – verweist: Soll die Landnutzung vornehmlich der
Produktion von Nahrungsmitteln dienen oder der Herstellung von
Treibstoffen und anderen energetischen Stoffen? Oder hat die
Aufrechterhaltung der Biodiversität und des ökologischen
Gleichgewichts Vorrang vor beidem?
„Die Beantwortung dieser Fragen ist von allergrößtem
wissenschaftlichem, ökologischem, ökonomischem und
gesellschaftlichem Interesse“, betont DFG-Präsident Professor
Matthias Kleiner, der die Berliner Tagung am Donnerstag
gemeinsam mit dem Parlamentarischen Staatssekretär im BMBF,
Thomas Rachel, und dem Assistant Director Social, Behavioral, &
Economic Sciences der National Science Foundation , Dr. David
Lightfoot, eröffnen wird. Wie tiefgreifend die Zielkonflikte
seien, habe sich erst in den vergangenen Monaten mit der
Diskussion um „Biosprit“ und dessen Auswirkungen auf die
weltweite Ernährungssituation und die Entwicklung der
Treibhausgas-Emissionen gezeigt.
Anders als etwa bei den Berechnungen und Modellierungen zu
Entwicklung und Verlauf des Klimawandels steht die Forschung zu
Landnutzung und Klimawandel noch am Anfang: „Wir beginnen gerade
erst zu verstehen, wie sehr sich beides bedingt und wie tief es
in unser aller Leben eindringt“, so Kleiner. Für die DFG als
Deutschlands größte Forschungsförderorganisation sei dies
deshalb auch ein ideales Thema, um die wissenschaftlichen
Kooperationen zwischen deutschen und amerikanischen
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern auszubauen. Besondere
Hoffnungen setzen DFG, BMBF und NSF dabei auf den
wissenschaftlichen Nachwuchs; an der Berliner Tagung nehmen denn
auch rund 30 besonders qualifizierte Nachwuchsforscherinnen und
-forscher aus beiden Ländern teil.
Aus den Diskussionen erster Forschungsergebnisse auf der
Berliner Konferenz und den dort verabredeten Forschungsprojekten
sollen neben gesicherteren wissenschaftlichen Erkenntnissen auch
Handlungsoptionen für die Politik und andere Entscheidungsträger
erwachsen. „Damit nimmt die Wissenschaft ihre Verantwortung zur
Bewältigung globaler Zukunftsfragen wahr“, unterstreicht
DFG-Präsident Kleiner.
Die deutsch-amerikanische Konferenz geht auf gemeinsame
Gespräche von Bundesforschungsministerin Dr. Annette Schavan und
Professor Kleiner im vergangenen Jahr in Washington zurück.
Vorbereitet wurde das zweitägige Treffen von einem hochrangigen
Steering Committee unter der Leitung der Professoren Wolfram
Mauser (Ludwig-Maximilians-Universität München) auf deutscher
Seite und Dan Brown (University of Michigan) auf amerikanischer
Seite. In Deutschland wollen die DFG und das BMBF ihre
Förderaktivitäten auf diesem Gebiet gemeinsam weiter ausbauen.
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