Washington, DC
July 20, 2009
Agricultural Research Service, USDA
By
Stephanie Yao
A promising biocontrol agent
for garlic mustard, one of the most problematic invaders of
temperate forests in North America, has been identified by
Agricultural Research Service
(ARS) scientists and cooperators.
Garlic mustard, Alliaria
petiolata, got its name because its leaves, when crushed,
smell like garlic. According to legend, it was brought here from
Europe in the 1860s as a culinary herb, but unfortunately, it
doesn’t taste very good.
Since then, this invasive weed
has spread to 34 U.S. states and four Canadian provinces. It is
very difficult to eradicate because its seeds can remain viable
in the soil for more than 10 years. A single plant can produce
hundreds of seeds, which scatter as far as several yards from
the parent. Garlic mustard also releases natural substances
called allelochemicals into the soil to suppress growth of other
plants.
Ecologist
Adam Davis, with the ARS
Invasive Weed Management Research Unit in Urbana, Ill.,
collaborated with colleagues at
Michigan State University,
Cornell University, the
University of Illinois and
CABI in Switzerland to create a computer model to simulate
the weed’s life cycle.
CABI scientists also found four
Ceutorhynchus weevils as potential biocontrol agents for
garlic mustard. Davis combined the feeding information of the
four candidate weevils and the demographic information on garlic
mustard in North America to assess each weevil’s ability to
inflict damage on the weed and inhibit its growth. C.
scrobicollis came out on top.
The tiny C. scrobicollis
only eats garlic mustard. It feeds on the weed’s root crown, the
area where nutrients are stored. This stops the flow of
nutrients and water from the roots to the rest of the plant. The
weevil also damages the meristem, the area where new growth
takes place. As a result, garlic mustard produces fewer seeds
or, in areas with high weevil populations, dies prematurely
without producing any seeds.
C. scrobicollis is
currently awaiting release at the
University of
Minnesota.
Read more about this research in the July 2009 issue of
Agricultural Research magazine, available online.
ARS is the principal
intramural scientific research agency of the
U.S. Department of Agriculture.
Un agente prometedor de
biocontrol contra la hierba del ajo, la cual es una planta
invasor muy problemática en los bosques templados de
Norteamérica, ha sido identificado por científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus
colaboradores.
La hierba del ajo, Alliaria
petiolata, recibió su nombre porque sus hojas, cuando
aplastadas, huelen a ajo. Según la leyenda, esta planta se trajo
aquí desde Europa en los años 1860 como una hierba culinaria,
pero desafortunadamente, no tiene buen sabor.
Desde entonces, esta maleza
invasora se ha extendido a 34 estados de EE.UU. y cuatro
provincias de Canadá. Es muy difícil de erradicar porque sus
semillas pueden mantener su viabilidad en el suelo por más de 10
años. Una sola planta puede producir cientos de semillas, las
cuales se esparcen varias yardas de la planta. La hierba del ajo
también emite sustancias naturales llamadas aleloquímicos en el
suelo para suprimir el crecimiento de otras plantas.
Ecólogo
Adam Davis, quien trabaja en la
Unidad de Investigación del Manejo de Malezas Invasoras
mantenida por el ARS en Urbana, Illinois, colaboró con colegas
en la Universidad Estatal de
Michigan, la Universidad
de Cornell, la Universidad de
Illinois y la organización
CABI en Suiza para crear un modelo de computadora para
simular el ciclo de vida de la maleza.
Científicos de CABI también
encontraron cuatro gorgojos de la familia Ceutorhynchus
que podrían servir como agentes de biocontrol contra la hierba
del ajo. Davis combinó la información sobre la alimentación de
estos cuatro gorgojos y la información demográfica sobre la
hierba del ajo en Norteamérica para evaluar la capacidad de los
gorgojos de causar daño a la maleza e inhibir su crecimiento.
C. scrobicollis recibió las notas más altas.
El minúsculo C. scrobicollis
come solamente la hierba del ajo. Se alimenta del área de la
corona de raíces donde se almacenan los nutrientes. Los ataques
por C. scrobicollis detienen el flujo de nutrientes y
agua de las raíces al resto de la planta. El gorgojo también
daña el meristemo, el cual es el área de la planta donde ocurre
nuevo crecimiento. Como resultado, la hierba del ajo produce
menos semillas o, en áreas con grandes poblaciones del gorgojo,
muere sin producir semillas.
C. scrobicollis
actualmente está esperando liberación en la
Universidad
de Minnesota.
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de julio del 2009.
ARS es la agencia principal
de investigaciones científicas del
Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
