Ludwigshaven, Germany
July 7, 1999
BASF is intensifying its operations in the field of
plant biotechnology. Only three weeks after the
decision to build a laboratory in Raleigh, North Carolina, USA, construction work is now
beginning on a new research building in Germany: SunGene GmbH & Co. KGaA is investing up to
DM 22 million at Gatersleben, Saxony-Anhalt. The new building alone will cost DM 12
million. Up to DM 10 million will be spent on instruments and equipment for SunGene. As
early as spring 2000, the research workers want to move from the rooms rented from the
Institute of Plant Genetics and Crop Research (IPK) into their own laboratory. With an
area of 2,600 m², the two-story block will offer adequate space. The number of employees
is to increase in the next few years from the present 23 scientists and technical
assistants to 50.
Laying of foundation stone in Gatersleben
Saxony-Anhalt's Minister of Economics acknowledged BASF's involvement in Gatersleben:
"Biotechnology and genetic engineering are technological priorities for the
Saxony-Anhalt Regional Government. I am therefore happy that BASF has chosen this
site." The minister pointed out the natural advantages of a site in Saxony-Anhalt.
The strengths of the Halle-Leipzig region in plant biotechnology had also been recognized
by the Federal Government in the BioRegio competition. However, the technology policy of
the Regional Government had also played a decisive role.
Necessary key technology
With the new laboratory, BASF is further extending its involvement in plant biotechnology,
the so-called "green genetic engineering". "Genetic engineering is a key
technology of the 21st century. It is already indispensable today in the development of
new drugs. Genetic engineering in plants is just as necessary a supplement to traditional
plant breeding. It will make a decisive contribution to meeting the requirements of a
constantly growing world population", explained Dr. Stefan Marcinowski, Research
Executive Director on the Board of Executive Directors of BASF Aktiengesellschaft, at the
laying of the foundation stone in Gatersleben. "We want to make our contribution to
this." Marcinowski referred to the company's broad agricultural expertise in
fertilizers and crop protection agents, animal nutrition products and to the worldwide
research work in biotechnology.
"Still a lot to be discovered"
"Our knowledge of the genetic principles of plant biology has grown enormously,
thanks especially to genetic engineering. Nevertheless, there is a lot more still to be
discovered - along paths that have already been followed and also along new ones",
said Professor Ulrich Wobus, Managing Director of the IPK, on the state of research in
plant biotechnology. This was extending and accelerating the processes in traditional
plant breeding, was supplying, for example, genetically identically reproduced plant
material for cultivation using tissue culture techniques, and permitting the optimization
of desired existing, and the introduction of completely new, properties in crop plants.
SunGene GmbH & Co. KgaA
Beside BASF the others with holdings in SunGene are the IPK, Professor Uwe Sonnewald, Head
of the Department of Molecular Cell Biology at the IPK, and Dr. Karin Herbers, Scientific
Director of SunGene. The company will be part of BASF Plant Science GmbH, in which BASF
(holding 85 percent) and ist Swedish seed partner Svalöf Weibull (15 percent) will pool
all their research operations in the field of plant biotechnology.
BASF Plant Science is pursuing two development objectives:
- Seeds for crops that are more resistant to stress factors, as
for example drought and cold, and
- Plants with improved quality features, as for example a higher
vitamin content or a healthier oil composition.
In order to achieve this, the genes that are responsible for
a certain feature of a plant are identified. Proceeding on this basis, the scientists then
want to breed plants with improved properties.
Biotechnology is assuming a bigger and bigger role within research and development at
BASF. BASF will be investing about a billion marks in this technology in the next three
years. With its life science operations, which include pharmaceuticals, fine chemicals (as
for example vitamins) and products for agriculture, BASF achieves about one fifth of Group
sales. BASF is dynamically expanding these operations, which are scarcely affected by
economic cycles.
Weitere
Investition in die Pflanzenbiotechnologie: Neues Forschungsgebäude der SunGene
Die BASF verstärkt ihre Aktivitäten auf dem Gebiet der Pflanzenbiotechnologie. Nur drei
Wochen nach der Entscheidung für den Aufbau eines Labors in Raleigh, North Carolina, USA,
beginnt jetzt der Bau eines neuen Forschungsgebäudes in Deutschland: In Gatersleben,
Sachsen-Anhalt, investiert die SunGene GmbH & Co. KGaA bis zu 22 Millionen Mark.
Allein 12 Millionen Mark kostet das neue Gebäude. Bis zu zehn Millionen Mark werden für
Geräte und Ausstattung der SunGene aufgewendet werden. Bereits im Frühjahr 2000 wollen
die Forscher aus den vom Institut für Pflanzengenetik und Kulturpflanzenforschung (IPK)
angemieteten Räumen in ihr eigenes Labor umziehen. Das zweistöckige Gebäude wird auf
2.600 qm Fläche ausreichend Platz bieten. Die Zahl der Mitarbeiter soll in den nächsten
Jahren von derzeit 23 Wissenschaftlern und technischen Mitarbeitern auf 50 steigen.
Grundsteinlegung in Gatersleben
Sachsen-Anhalts Wirtschaftsminister Matthias Gabriel würdigte das Engagement der BASF in
Gatersleben: "Bio- und Gentechnologie gehören für die Landesregierung
Sachsen-Anhalt zu den
technologischen Schwerpunktbereichen. Ich freue mich deshalb über die BASF-Entscheidung
für diesen Standort." Der Minister verwies auf die natürlichen Standortvorteile
Sachsen-Anhalts. Die Stärken der Region Halle-Leipzig in der Pflanzenbiotechnologie seien
auch im BioRegio-Wettbewerb der Bundesregierung anerkannt worden. Einen entscheidenden
Anteil habe aber auch die Technologiepolitik der Landesregierung.
Notwendige Schlüsseltechnologie
Mit dem neuen Labor baut die BASF ihr Engagement in der Pflanzenbiotechnologie, der
sogenannten "Grünen Gentechnik", weiter aus. "Die Gentechnik ist eine
Schlüsseltechnologie des 21. Jahrhunderts. Bei der Entwicklung neuer Medikamente ist sie
bereits heute unverzichtbar. Gentechnik bei Pflanzen ist eine ebenso notwendige Ergänzung
der traditionellen Pflanzenzüchtung. Sie wird entscheidend dazu beitragen, den Bedarf
einer stetig wachsenden Weltbevölkerung zu decken", erklärte Dr. Stefan
Marcinowski, Forschungssprecher im Vorstand der BASF Aktiengesellschaft, bei der
Grundsteinlegung in Gatersleben. "Wir wollen unseren Beitrag dazu leisten."
Marcinowski verwies auf die breite Agrarkompetenz des Unternehmens bei Dünge- und
Pflanzenschutzmitteln, Produkten für die Tierernährung sowie auf die weltweiten
Forschungsarbeiten in der Biotechnologie.
"Noch viel zu entdecken"
"Unser Wissen über die genetischen Grundlagen der Pflanzenbiologie ist insbesondere
dank der
Gentechnik enorm gewachsen. Dennoch gibt es noch viel mehr zu entdecken - auf bereits
begangenen und neu zu begehenden Wegen", sagte Professor Ulrich Wobus,
Geschäftsführender Direktor des IPK, zum Stand der Forschung in der
Pflanzenbiotechnologie. Diese erweitere und beschleunige die Prozesse in der praktizierten
traditionellen Pflanzenzüchtung, liefere beispielsweise mittels Gewebekulturtechniken
genetisch identisch vermehrtes Pflanzenmaterial für den Anbau und erlaube die Optimierung
gewünschter vorhandener und die Einführung ganz neuer Eigenschaften in Kulturpflanzen.
SunGene GmbH & Co. KgaA
Neben der BASF sind an SunGene beteiligt das IPK sowie Professor Uwe Sonnewald, Leiter der
Abteilung Molekulare Zellbiologie am IPK, und Dr. Karin Herbers, Wissenschaftliche
Direktorin der SunGene. Das Unternehmen wird Teil der BASF Plant Science GmbH werden,
unter deren Dach die BASF (Beteiligung 85 Prozent) und ihr schwedischer Saatgutpartner
Svalöf Weibull (15 Prozent) künftig ihre komplette Forschung auf dem Gebiet der
Pflanzenbiotechnologie zusammenfassen werden.
Die Forschung der BASF Plant Science verfolgt zwei Entwicklungsziele:
- Saatgut für Kulturpflanzen, die widerstandsfähiger gegen
Stressfaktoren sind, wie zum Beispiel Kälte oder Trockenheit, und
- Pflanzen mit verbesserten Qualitätsmerkmalen wie zum Beispiel
höherem Vitamingehalt oder gesünderer Ölzusammensetzung.
Um dies zu erreichen, werden die für ein bestimmtes Merkmal
einer Pflanze verantwortlichen Gene identifiziert. Auf dieser Grundlage aufbauend, wollen
die Wissenschaftler schließlich Pflanzen mit verbesserten Eigenschaften züchten.
Biotechnologie nimmt innerhalb der Forschung und Entwicklung
der BASF einen immer größeren Raum ein. In diese Technologie investiert die BASF in den
nächsten drei Jahren rund eine Milliarde DM. Mit ihren Life-Science-Aktivitäten, zu
denen Arzneimittel, Feinchemikalien (wie zum Beispiel Vitamine) und Produkte für die
Landwirtschaft gehören, erzielt die BASF etwa ein Fünftel ihres Gruppenumsatzes. Diese
Aktivitäten, die von konjunkturellen Zyklen nur wenig beeinflußt werden, baut die BASF
engagiert aus.
Company news release
N1913 |
