Today, the Managing Director Dr. Arno Krotzky together with the Scientific Director Dr. Richard Trethewey and 70 other employees put into operation the new business and operational premises of Metanomics GmbH & Co. KGaA in the Charlottenburg Biotechnology Park in Berlin. After a construction phase of only 12 months, some 4,500 square meters of state-of-the-art laboratory, office and greenhouse area are now available to the company, founded in 1998, for its work in the field of functional genome research in plants. The company, a member of BASF Group, is investing more than DM 23 million in developing the technical infrastructure alone.

The guests of honor included Volker Liepelt, State Secretary for economics in Berlin, and Dr. Stefan Marcinowski, Director of Research on BASF's Board of Executive Directors. Dr. Marcinowski: "Metanomics is an important element in our rapidly growing operations in plant biotechnology. Genome research is already indispensable in the development of new drugs. Genome research in plants is just as necessary, a supplement in traditional plant breeding." Marcinowski referred in his speech to BASF's broad agricultural competence in crop protection agents, products for animal and human nutrition and its worldwide research operations in biotechology.

Metanomics is already one of the world's major centers of functional genome research in plants. The managing director Dr. Arno Krotzky: "Metanomics is a discovery company. We are trying to categorize the functions of all the 25,000 genes in plants. We want to find out which genes are responsible for constituents, e.g. oils and vitamins and for the efficiency of plants. We are using the latest technologies and pursuing new technical and scientific paths."

Enormous efforts are currently being made worldwide to decipher the genetic information of plants, animals and in humans. This alone, however, is not enough to determine the function of genes. "At metanomics, we are closing the still open gaps between gene information and gene function. Only when we have these results, will we be able to develop healthier and more efficient plants."

Metanomics has already developed technology centers for molecular biology, plant transformation, bio-analytics and bio-informatics. The first research object to be investigated is the plant Arabidopsis thaliana. This plant is particularly suitable for plant research on account of its clear genome and its high productivity. In the future, crop plants of agricultural interest will in turn be examined closely. Moreover, metanomics is already an outstanding partner for commission research.

Metanomics was set up in 1998 by BASF Plant Science and scientists of the Max-Planck Institute of Molecular Plant Physiology in Golm, Professor Dr. Lothar Willmitzer and Dr. Richard Trethewey. The research operations are initially being financed with DM 50 million from BASF Plant Science and more than DM 9 million from the German Ministry of Education and Research.

BASF and its Swedish seed partner Svalöf Weibull have combined their research in the field of plant biotechnology in BASF Plant Science. This global research platform consists of sites in Germany, Sweden, the United States and Canada. One of the aims of BASF Plant Science's research work is plants with improved growing properties, in other words, which are better able to survive periods of cold or are less sensitive to drought. Furthermore, plants are being developed that make for healthier nutrition, e.g. plants with omega-3-fatty acids for preventing cardiovascular disorders. 

At BASF Plant Science, research funds of more than 700 million euros are to provide added impetus to this still young field in the next ten years. More than 300 highly qualified jobs will be created worldwide, 250 of which have already been filled.

Spitzenunternehmen für pflanzliche Genomforschung eröffnet in Berlin

Heute, am 29. September 2000, nahmen der Geschäftsführer Dr. Arno Krotzky zusammen mit dem Wissenschaftlichen Direktor Dr. Richard Trethewey und 70 weiteren Mitarbeitern die neuen Geschäfts-und Betriebsräume der Metanomics GmbH & Co. KGaA, im Biotechnologiepark Charlottenburg in Berlin in Betrieb. Nach nur 12-monatiger Aufbautätigkeit stehen dem 1998 gegründeten Unternehmen für seine Forschungsarbeiten auf dem Gebiet der Funktionalen Genomforschung bei Pflanzen insgesamt etwa 4500 Quadratmeter hochmoderner Labor-, Büro- und Gewächshausflächen zur Verfügung. Allein in den Aufbau der technischen Infrastruktur investiert das zur BASF Gruppe gehörende Unternehmen mehr als 23 Millionen Mark.

Unter den Ehrengästen der Veranstaltung waren Volker Liepelt, Staatssekretär für Wirtschaft in Berlin, sowie Dr. Stefan Marcinowski, Sprecher der Forschung im Vorstand der BASF Aktiengesellschaft. Dr. Marcinowski: "Die metanomics ist ein wesentlicher Baustein unserer schnell wachsenden Aktivitäten in der Pflanzenbiotechnologie. Die Genomforschung ist bereits heute bei der Entwicklung neuer Medikamente unverzichtbar. Genomforschung bei Pflanzen ist eine ebenso notwendige Ergänzung der traditionellen Pflanzenzüchtung." Marcinowski verwies in seiner Rede auf die breite Agrarkompetenz der BASF bei Pflanzenschutzmitteln, Produkten für die tierische und menschliche Ernährung sowie auf die weltweiten Forschungsarbeiten in der Biotechnologie.

Die metanomics zählt bereits heute zu den weltweit bedeutenden Zentren für Funktionale Genomforschung in Pflanzen. Der Geschäftsführer Dr. Arno Krotzky: "Die metanomics ist ein Discovery-Unternehmen, also ein Entdecker-Zentrum. Wir versuchen, allen 25 000 Genen in Pflanzen ihre Funktionen zuzuordnen. Wir wollen herausfinden, welche Gene für Inhaltstoffe, z.B. Öle und Vitamine, und für die Leistungsfähigkeit von Pflanzen verantwortlich sind. Wir verwenden modernste Technologien und beschreiten technisch und wissenschaftlich neue Wege." 

Zur Zeit wird weltweit mit enormem Aufwand die genetische Information von Pflanzen, Tieren und beim Menschen entschlüsselt. Dies alleine reicht aber nicht aus, die Funktion von Genen zu bestimmen. "Bei metanomics schliessen wir jetzt die noch offene Lücke zwischen Gen-Information und Gen-Funktion. Erst diese Ergebnisse ermöglichen es, in Zukunft gesündere und leistungsfähigere Pflanzen entwickeln zu können." 

Die metanomics hat bereits Technologie-Zentren für Molekularbiologie, Pflanzentransformation, Bio-Analytik und Bio-Informatik aufgebaut. 

Als Forschungsobjekt wird zunächst die Pflanze Arabidopsis thaliana untersucht. Diese einheimische Pflanze mit dem deutschen Namen Ackerschmalwand ist aufgrund ihres übersichtlichen Genoms und ihrer hohen Reproduktivität besonders gut für die Pflanzenforschung geeignet. Zukünftig werden auch landwirtschaftlich interessante Kulturpflanzen unter die Lupe genommen. Darüber hinaus ist metanomics bereits heute ein hervorragender Partner für Auftragsforschung.

Die metanomics wurde 1998 von der BASF Plant Science und Wissenschaftlern des Max-Planck-Institutes für molekulare Pflanzenphysiologie in Golm, Prof. Lothar Willmitzer und Dr. Richard Trethewey, gegründet. Die Forschungsarbeiten werden zunächst mit 50 Millionen Mark der BASF Plant Science und mit mehr als neun Millionen Mark aus Mitteln des Bundesministeriums für Bildung und Forschung finanziert. 

In der BASF Plant Science haben die BASF und ihr schwedischer Saatgutpartner Svalöf Weibull ihre Forschung auf dem Gebiet der Pflanzenbiotechnologie zusammengefasst. Diese globale Forschungsplattform besteht aus Standorten in Deutschland, Schweden, USA und Kanada. Zu den Forschungszielen der BASF Plant Science gehören Pflanzen, deren Anbaueigenschaften verbessert wurden, die also Kälteperioden besser überstehen oder unempfindlicher gegenüber
Trockenheit sind. Darüber hinaus werden Pflanzen entwickelt, die eine gesündere Ernährung ermöglichen, z.B. Pflanzen mit Omega-3-Fettsäuren zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

In der BASF Plant Science sollen Forschungsmittel von über 700 Millionen Euro in den nächsten zehn Jahren diesem noch jungen Gebiet zusätzlichen Auftrieb verschaffen. Weltweit werden über 300 hochqualifizierte Arbeitsplätze geschaffen, von denen rund 250 bereits besetzt sind. 

Company news release
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