Rhône-Poulenc Agro and the Singapore-based IMA will today sign a Collaborative Research Agreement on genetic engineering of disease resistance in rice and functional genomics of rice.

The agreement

The objective of this agreement is to discover new genes for resistance to fungal and bacterial diseases in rice, which are the main causes of yield loss in rice cultivation. Research will focus on isolating key resistance genes and understanding the interactions between plants and
pathogens. Functional genomics will enable researchers to develop tools to enhance the yield potential and the agronomic and nutritional qualities of rice.

The use of new rice varieties designed by genetic engineering techniques will reduce reliance on conventional crop protection products.

The products resulting from this agreement will be commercialized by both parties, through a joint venture company to be established and based in Singapore.

The production of new rice varieties, which are disease resistant and have higher yield potential, will meet growing demand for rice in Asian countries. With planted acreage stabilized at 150 million hectares, Asian countries account for 90% of rice consumed worldwide. Current consumption is estimated at 550 million tons and is expected to increase to 700 million tons by the year 2010.

In terms of value, rice is by far the leading crop in the Asian plant protection market. Its estimated market is $2.8 billion and ranks fourth on the global market.

For Rhône-Poulenc Agro, this agreement marks a key milestone in the development of its plant biotechnology policy. It reflects the strategy adopted by the company which is aimed at strengthening its presence and role in Asia, both in the field of conventional crop protection
products and in plant biotechnology which is currently taking off in Asia.

The development of this strategy has led to the establishment of local partnerships to promote the development of customer-focused distribution networks, as well as to access local expertise and
innovation.

10% of Rhône-Poulenc Agro's 1998 turnover came from the Asia-Pacific countries, which account for 26% of the global plant protection market. With operations in 15 countries, Rhône-Poulenc
Agro has 7 formulation plants, the most recent of which was inaugurated in Vietnam in 1998 and a rice research center in Japan. In 1998, Rhône-Poulenc Agro posted a global turnover of FF 12.697 billion.

This agreement which comprises R & D programs and facilitates the commercialization of R & D results exemplifies the focus of all R & D projects undertaken by IMA, which is to select projects based on their long-term economic impact. Future commercialization of the products will give value to R & D results derived from the projects undertaken and will fulfill key objectives set by the institute. This agreement without any doubt marks a key milestone in the institute's short history of only 3 years.

Rhône-Poulenc S.A is a leading life sciences company growing through innovations in human, plant and animal health and through its specialty chemical subsidiary Rhodic. With sales of FF
86.8 billion in 1998, the company employs 65,000 staff in 160 countries worldwide.

Lyon et Singapour
le 30 mars 1999

Rhône-Poulenc Agro et l'IMA basée à Singapour vont signer aujourd'hui un accord de collaboration en matière de recherche sur le génie génétique de la résistance aux maladies du riz et sur la génomique fonctionnelle du riz.

L'accord

Cet accord a pour objectif de découvrir de nouveaux gènes de résistance aux maladies fongiques et bactériennes du riz qui constituent les principales causes des pertes de rendement de la riziculture. La recherche portera sur l'isolement des principaux gènes de résistance et sur la compréhension des interactions entre les plantes et les agents pathogènes. La génomique fonctionnelle permettra aux chercheurs de mettre au point de nouveaux outils afin de renforcer le potentiel de rendement du riz ainsi que ses qualités agronomiques et nutritionnelles.

Grâce à de nouvelles variétés de riz conçues par des techniques de génie génétique, notre dépendance aux produits de protection des cultures traditionnels sera moins importante.

Les produits issus de cet accord seront commercialisés par les deux parties dans le cadre d'une entreprise commune qui sera créée et basée à Singapour.

La production de nouvelles variétés de riz résistantes aux maladies et au potentiel de rendement plus important permettra de répondre à la demande croissante en riz des pays asiatiques. Avec une superficie cultivée qui se stabilise à 150 millions d'hectares, les pays asiatiques représentent 90% de la consommation mondiale de riz qui est actuellement estimée à 550 millions de tonnes et qui devrait atteindre 700 millions de tonnes d'ici 2010.

En terme de valeur, le riz est de loin la principale culture du marché de la protection des plantes en Asie. Son marché est estimé à 2,8 milliards de dollars et se place en quatrième position sur le marché mondial.

Cet accord marque, pour Rhône-Poulenc Agro, un tournant décisif dans le développement de sa politique de biotechnologies végétales. Il reflète la stratégie que la société a adoptée pour renforcer sa présence et son rôle en Asie, tant en matière de produits de protection des cultures traditionnels qu'en matière de biotechnologies végétales qui connaissent actuellement un essor en Asie.

Le développement de cette stratégie a entraîné la mise en place d'un partenariat local dans le but de promouvoir l'élaboration de réseaux de distribution orientés sur les clients et d'accéder à l'expertise et à l'innovation locales.

10% du chiffre d'affaires 1998 de Rhône-Poulenc Agro provient des pays de la zone Asie-Pacifique qui représentent 26% du marché mondial de la protection des cultures. Présent dans 15 pays, Rhône-Poulenc Agro possède 7 usines de formulation, dont la plus récente a été inaugurée au Vietnam en 1998, et un centre de recherche sur le riz au Japon. Rhône-Poulenc Agro a réalisé en 1998 un chiffre d'affaires mondial de 12,697 milliards de francs.

Cet accord qui comporte des programmes de R&D et qui facilite la commercialisation des résultats de R&D montre bien que dans sa sélection de projets R&D, l'IMA donne toujours priorité à ceux entraînant des conséquences économiques à long terme. La commercialisation future de ces produits donnera de la valeur aux résultats de R&D issus des projets entrepris et permettra d'atteindre les objectifs fixés par l'institut. Cet accord marque sans aucun doute une étape cruciale dans la courte existence de l'institut qui a été créé il y a tout juste trois ans.

Rhône-Poulenc, un des acteurs majeurs des sciences de la vie, fonde sa croissance sur l'innovation en santé humaine, végétale et animale, ainsi qu'en chimie de spécialités, à travers sa filiale Rhodia. Présent dans 160 pays, avec 65 000 personnes, Rhône-Poulenc a réalisé en 1998 un chiffre d'affaires de 86,8 milliards de francs.

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