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Colorado potato beetles may succumb to the glow
Escarabajos podrían rendirse al brillo

ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
October 26, 2001

A glowing bacterium called Photorhabdus luminescens reduced Colorado potato beetles by 100 percent in lab studies conducted by scientists with the Agricultural Research Service, making it a prime biocontrol candidate against this pesky beetle that attacks potatoes and other crops.

While studying bacteria to combat the beetle, microbiologist Phyllis Martin at the ARS Insect Biocontrol Laboratory, Beltsville, Md., found a strain of P. luminescens that outshone the competition. She received it from entomologist Michael Blackburn. At the Beltsville lab, Blackburn is investigating some of the toxins P. luminescens produces as potential biocontrols, while Martin is looking at the whole bacteria to control the beetle.

P. luminescens has a long history of interesting roles; it was suspected of causing wounds of some Civil War combatants to glow, thus providing a curative effect against infections caused by other microbes. It appears P. luminescens causes the beetles to stop eating, though the scientists don't know why.

The potato beetle is notorious for developing resistance to insecticides, so ARS scientists are seeking non-chemical controls as possible natural insecticides. However, bacterial testing in beetles is difficult because beetles eat only in specific conditions that include particular temperature margins present in the field.

So ARS scientists developed an artificial diet for the beetles, a tool that will help researchers study this pest insect. Colorado potato beetle larvae cause most of the plant damage, because at this stage they chew--and eat--incessantly.

Since some pest insects are showing resistance to insecticides, scientists are seeking microbes such as P. luminescens as alternatives. Scientists will conduct more tests to determine the mechanism of control and if P. luminescens can successfully be transferred from the lab to the field.

ARS is the chief scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.
The Insect Biocontrol Laboratory is on the web at: http://www.barc.usda.gov/psi/ibl/ibl.htm


Escarabajos podrían rendirse al brillo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
26 de octubre 2001

Una bacteria radiante llamada Photorhabdus luminescens redujo la población del insecto Colorado potato beetle por 100 por ciento en estudios de laboratorio conducidos por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), haciendola un candidato de biocontrol contra este escarabajo que ataca las patatas y otras cosechas.

Mientras estudiando la bacteria para combatir el escarabajo, la microbióloga de ARS Phyllis Martin del Laboratorio de Biocontrol de Insectos en Beltsville, Maryland, encontró una raza del P. luminescens que hizo mejor que la competición. Ella recibió la raza del entomólogo Michael Blackburn. En el laboratorio en Beltsville, Blackburn está investigando algunas toxinas producidas por esta raza cuales podrían ser biocontroles potenciales, mientras que Martin estudia la bacteria completa para poder controlar el escarabajo.

P. luminescens tiene una historia larga de varios papeles interesantes; fue sospechada de hacer brillar las heridas de los soldados de la guerra civil de EE.UU., así proveyendo un efecto curativo contra las infecciones causadas por otros microbios. Aparece que esta bacteria causa que los escarabajos dejen de comer, aunque los investigadores no saben por qué.

Este escarabajo es notorio por desarrollar resistencia a los insecticidas, así que los científicos de ARS están buscando controles sin productos químicos para utilizar como insecticidas naturales. Sin embargo, los ensayos de bacterias en los escarabajos son difícil porque los escarabajos solamente se alimentan cuando condiciones específicas están presente en los campos.

Así que los científicos han desarrollado una dieta artificial para los escarabajos, una herramienta que ayudará a los investigadores a estudiar esta peste. La larva de este escarabajo causa la mayoría del daño de la planta, porque en esta etapa, mastican y comen continuamente.

Ya que algunos insectos están demostrando resistencias a los insecticidas, científicos están buscando microbios, tal como P. luminescens, para utilizar como alternativas. Científicos conducirán ensayos adicionales para determinar el mecanismo de control y si P. luminescens puede ser transferida con buen éxito desde el laboratorio al campo.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
The Insect Biocontrol Laboratory is on the web at: http://www.barc.usda.gov/psi/ibl/ibl.htm

USDA news release
N3915

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