ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611,
sdurham@ars.usda.gov
October 26, 2001
A glowing bacterium called Photorhabdus luminescens reduced
Colorado potato beetles by 100 percent in lab studies conducted
by scientists with the Agricultural Research Service, making it
a prime biocontrol candidate against this pesky beetle that
attacks potatoes and other crops.
While studying bacteria to combat the beetle, microbiologist
Phyllis Martin at the ARS Insect Biocontrol Laboratory,
Beltsville, Md., found a strain of P. luminescens that outshone
the competition. She received it from entomologist Michael
Blackburn. At the Beltsville lab, Blackburn is investigating
some of the toxins P. luminescens produces as potential
biocontrols, while Martin is looking at the whole bacteria to
control the beetle.
P. luminescens has a long history of interesting roles; it was
suspected of causing wounds of some Civil War combatants to
glow, thus providing a curative effect against infections caused
by other microbes. It appears P. luminescens causes the beetles
to stop eating, though the scientists don't know why.
The potato beetle is notorious for developing resistance to
insecticides, so ARS scientists are seeking non-chemical
controls as possible natural insecticides. However, bacterial
testing in beetles is difficult because beetles eat only in
specific conditions that include particular temperature margins
present in the field.
So ARS scientists developed an artificial diet for the beetles,
a tool that will help researchers study this pest insect.
Colorado potato beetle larvae cause most of the plant damage,
because at this stage they chew--and eat--incessantly.
Since some pest insects are showing resistance to insecticides,
scientists are seeking microbes such as P. luminescens as
alternatives. Scientists will conduct more tests to determine
the mechanism of control and if P. luminescens can successfully
be transferred from the lab to the field.
ARS is the chief scientific research agency of the U.S.
Department of Agriculture.
The Insect Biocontrol Laboratory is on the web at:
http://www.barc.usda.gov/psi/ibl/ibl.htm
Escarabajos podrían rendirse al brillo
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS
siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Sharon Durham, (301) 504-1611,
sdurham@ars.usda.gov
26 de octubre 2001
Una bacteria radiante llamada Photorhabdus luminescens redujo la
población del insecto Colorado potato beetle por 100 por ciento
en estudios de laboratorio conducidos por los científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS), haciendola un
candidato de biocontrol contra este escarabajo que ataca las
patatas y otras cosechas.
Mientras estudiando la bacteria para combatir el escarabajo, la
microbióloga de ARS Phyllis Martin del Laboratorio de Biocontrol
de Insectos en Beltsville, Maryland, encontró una raza del P.
luminescens que hizo mejor que la competición. Ella recibió la
raza del entomólogo Michael Blackburn. En el laboratorio en
Beltsville, Blackburn está investigando algunas toxinas
producidas por esta raza cuales podrían ser biocontroles
potenciales, mientras que Martin estudia la bacteria completa
para poder controlar el escarabajo.
P. luminescens tiene una historia larga de varios papeles
interesantes; fue sospechada de hacer brillar las heridas de los
soldados de la guerra civil de EE.UU., así proveyendo un efecto
curativo contra las infecciones causadas por otros microbios.
Aparece que esta bacteria causa que los escarabajos dejen de
comer, aunque los investigadores no saben por qué.
Este escarabajo es notorio por desarrollar resistencia a los
insecticidas, así que los científicos de ARS están buscando
controles sin productos químicos para utilizar como insecticidas
naturales. Sin embargo, los ensayos de bacterias en los
escarabajos son difícil porque los escarabajos solamente se
alimentan cuando condiciones específicas están presente en los
campos.
Así que los científicos han desarrollado una dieta artificial
para los escarabajos, una herramienta que ayudará a los
investigadores a estudiar esta peste. La larva de este
escarabajo causa la mayoría del daño de la planta, porque en
esta etapa, mastican y comen continuamente.
Ya que algunos insectos están demostrando resistencias a los
insecticidas, científicos están buscando microbios, tal como P.
luminescens, para utilizar como alternativas. Científicos
conducirán ensayos adicionales para determinar el mecanismo de
control y si P. luminescens puede ser transferida con buen éxito
desde el laboratorio al campo.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
The Insect Biocontrol Laboratory is on the web at:
http://www.barc.usda.gov/psi/ibl/ibl.htm
USDA news release
N3915
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