Nairobi, Kenya
August 22, 2014
New report from Alliance for a Green Revolution in Africa also finds better access to fertilizers helped 1.8 million farmers revive 3.5 million hectares
With the steady drain of essential nutrients from African soils looming as a major threat to food security across the continent, a new report released today finds that over the last five years, 1.7 million African farmers in 13 countries have embraced farming practices that have rejuvenated 1.6 million hectares and helped them double or even triple crop yields.
The analysis from the Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA) focuses on intensive efforts initiated five years ago to move aggressively to support smallholder farmers in sub-Saharan Africa, where a lack of agriculture extension services and a scarcity of basic soil supplements have contributed to severely depressed yields for crucial staples like maize, banana and cassava. While farmers in many parts of the world regularly harvest up to five tons of maize per hectare (about 2.5 acres), African farmers typically harvest one ton. Overall, depleted soils cost African farmers US$4 billion each year in lost productivity.
"We've shown that it's possible to work on a very large scale to help smallholder farmers adopt sustainable and profitable approaches to crop production, with the proof there for all to see in the form of significantly larger yields," said Dr. Bashir Jama, director of AGRA's Soil Health Program.
The new evidence of success in addressing what many agriculture experts view as the most significant soil health crisis in the world comes in the wake of a June summit in Equatorial Guinea during which the leaders of African Union member countries pledged to significantly step up their support for the continent's long neglected agriculture sector. As part of their commitment to ending hunger in Africa by 2025, the heads of state cited the need to double agricultural productivity, with access to high quality "inputs" for crops at the top of the list.
According to the AGRA analysis, unsustainable farming practices, like a failure to rotate crops or apply mineral or organic fertilizers, along with persistent soil erosion, are depriving croplands across sub-Saharan Africa of 30 to 80 kilos per hectare of essential plant nutrients like phosphorous and nitrogen. The report warns that such losses threaten to "kill Africa's hopes for a food-secure future."
AGRA's Soil Health Program has approached the problem by supporting an extensive network of partnerships in 13 countries in which three million farmers have been trained in an approach to growing crops called "Integrated Soil Fertility Management" or ISFM. Already, some 1.7 million farmers have adopted ISFM practices, which involve doing things like mixing in organic matter such as crop residues and manure into the soil, applying small amounts of mineral fertilizers, and planting legume crops like cowpea, soybean and pigeon pea that can naturally deposit nitrogen into the soil.
The improvements in crop yields—the increase in the amount farmers are harvesting from the same piece of land—over the past five years have been substantial. Some examples follow:
- In Tanzania, farmers adopting a combination of ISFM practices and new, improved crop varieties more than doubled their maize yields, from 1.5 to 3.5 tons per hectare, while pigeon pea yields increased from 0.6 to 1.4 tons per hectare.
- In Malawi, maize yields more than doubled, from 2 to 4.6 tons per hectare and soybean yields rose from 0.7 to 1.3 tons per hectare.
- In Ghana, maize yields increased from 1.5 to 3.5 tons per hectare and soybean from 0.9 to 1.5 tons per hectare.
A key priority of AGRA's Soil Health Program is to make it easier for farmers to acquire and properly apply mineral fertilizers. While overuse of fertilizers has caused environmental problems in other parts of the world, a 2009 study by scientists at Stanford University warned that underuse of fertilizers by farmers in sub-Saharan was a major impediment to improving soil quality and increasing food production. Faced with high prices—fertilizers in Africa often cost twice as much as they do in other countries—and low supplies, African farmers use on average about 10 kilos of fertilizers per hectare, while the global average is around 100.
According to the AGRA analysis, the organization's efforts to help rural agrodealers stock more fertilizers have enabled smallholder farmers to acquire an additional 180,000 tons of fertilizer. If used as part of a broader soil management program, that's enough fertilizer to help about 1.8 million farmers revive 3.5 million hectares of depleted land and triple the amount of cereals they produce. AGRA also is encouraging innovative approaches to fertilizer use by working, for example, with Burkina Faso's Institute of Environment and Agricultural Research (the Institut de l'Environnement et des Recherches Agricoles or INERA) to develop a new machine that applies fertilizer in "micro-doses," adding just a few pellets for each seed.
In addition, AGRA is supporting an innovative effort called the African Fertilizer Agribusiness Partnership (AFAP), which also includes the New Partnership for Africa's Development (NEPAD), the International Fertilizer Development Center (IFDC), the African Development Bank (AfDB), and the Agricultural Market Development Trust—Africa (AGMARK). The goal is to develop new fertilizer production, storage and retail operations, with an initial focus on providing an additional 225,000 tons of fertilizer to farmers in three countries—Ghana, Mozambique and Tanzania—and to lower prices farmers pay by 15 percent or more.
"There is much more to soil health than fertilizers, but they are an essential ingredient for unleashing the potential of Africa's smallholder farmers to create a uniquely African Green Revolution that delivers jobs and better incomes to rural communities and creates more sustainable approaches to farming," Jama said.
He said that going forward, AGRA's Soil Health Program wants to become even more ambitious, with efforts to work across an entire country to encourage adoption of ISFM practices. And it will continue to support governments in efforts to improve quality control for farm inputs and to develop a new brain trust of soil scientists, extension workers and farmer experts. The report on soil health noted that over the last five years, AGRA has helped train 4,800 extension workers and 134,000 lead farmers, while also supporting more than 170 students—half of whom are women—studying soil science and agronomy at African universities.
Des initiatives ambitieuses pour restaurer la fertilité des sols en Afrique et aider des millions d'agriculteurs à doubler ou tripler leurs récoltes
Un nouveau rapport d'AGRA révèle aussi qu'un accès accru aux engrais a permis à 1,8 million d'agriculteurs de régénérer 3,5 millions d'hectares
Alors que la perte constante de nutriments essentiels dans les sols menace la sécurité alimentaire du continent africain, un nouveau rapport publié aujourd'hui révèle que, sur les cinq dernières années, 1,7 million d'agriculteurs de 13 pays africains ont adopté des pratiques agricoles qui ont régénéré 1,6 million d'hectares de terres et contribué à doubler, voire tripler, les rendements agricoles.
Le rapport de l'Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA) analyse les efforts intenses initiés il y a cinq ans pour s'engager vigoureusement à soutenir les petits producteurs d'Afrique subsaharienne, où le manque de services de vulgarisation agricole et la rareté des nutriments essentiels dans les sols ont engendré une baisse conséquente des récoltes de denrées essentielles telles que le maïs, les bananes et le manioc. Alors que beaucoup d'agriculteurs dans le monde récoltent généralement jusqu'à cinq tonnes de maïs par hectare (environ 2,5 ares), les agriculteurs africains n'en recueillent qu'une tonne. Au total, l'appauvrissement des sols entraîne pour ces derniers des pertes de productivité annuelles de l'ordre de 4 milliards de dollars US.
« Nous avons démontré qu'il était possible d'œuvrer à très grande échelle pour aider les petits producteurs à adopter des approches de production agricoles durables et rentables et à obtenir des résultats tangibles en accroissant considérablement les rendements », explique Dr Bashir Jama, le directeur du Programme pour la fertilité des sols d'AGRA.
L'efficacité des actions entreprises pour résoudre ce que nombre d'experts agricoles qualifient de crise de fertilité des sols la plus importante au monde a été prouvée lors d'un sommet organisé en juin en Guinée équatoriale. Durant ce sommet, les responsables des pays membres de l'Union africaine se sont engagés à intensifier leur soutien au secteur agricole, trop longtemps négligé sur le continent. Dans le cadre de leur engagement à éradiquer la faim en Afrique d'ici à 2025, les chefs d'État ont jugé prioritaire la nécessité de doubler la productivité agricole, et de renforcer l'accès à des « intrants » de haute qualité.
Selon le rapport d'AGRA, des pratiques agricoles non durables – telle l'absence de rotation des cultures ou d'utilisation d'engrais minéraux ou organiques – et l'érosion continuelle des sols privent les terres cultivables d'Afrique subsaharienne de 30 à 80 kg par hectare de nutriments essentiels comme le phosphore et l'azote. Le rapport attire l'attention sur le fait que de telles pertes menacent de « tuer tout espoir de sécurité alimentaire dans le futur en Afrique ».
Le Programme pour la fertilité des sols d'AGRA s'efforce de résoudre ce problème en soutenant un vaste réseau de partenariats dans 13 pays où 3 millions de producteurs ont suivi une formation agricole intitulée « Gestion intégrée de la fertilité des sols » (GIFS). Près de 1,7 million d'agriculteurs ont déjà adopté des pratiques de GIFS consistant, entre autres, à amender leurs sols avec des matières organiques telles que des résidus de récolte ou du fumier, à appliquer de petites quantités d'engrais minéraux, et à planter des légumineuses comme le niébé, le soja et le pois d'Angole, qui déposent naturellement de l'azote dans le sol.
Sur les cinq dernières années, l'amélioration de la productivité agricole – l'augmentation des quantités récoltées sur une même portion de terre – a été conséquente. Nous nous contenterons de citer quelques exemples :
- En Tanzanie, les agriculteurs qui ont adopté une combinaison de pratiques de GIFS et de nouvelles variétés améliorées ont plus que doublé leur production de maïs, passant de 1,5 à 3,5 tonnes par hectare, et leur production de pois d'Angole est passée de 0,6 à 1,4 tonne par hectare.
- Au Malawi, le rendement du maïs a plus que doublé (passant de 2 à 4,6 tonnes par hectare), et celui du soja est passé de 0,7 à 1,3 tonne par hectare.
- Au Ghana, les récoltes de maïs sont passées de 1,5 à 3,5 tonnes par hectare, et les récoltes de soja de 0,9 à 1,5 tonne par hectare.
Une des priorités du Programme pour la fertilité des sols d'AGRA est de faciliter l'acquisition et l'usage adéquat d'engrais minéraux. Si l'emploi excessif d'engrais a provoqué des dommages environnementaux dans d'autres régions du monde, une étude menée en 2009 par des scientifiques de l'Université de Stanford souligne que la sous-utilisation des engrais par les agriculteurs d'Afrique subsaharienne a été un obstacle majeur à l'amélioration de la qualité des sols et à l'augmentation de la production alimentaire. Faisant face à des prix élevés – le coût des engrais en Afrique est souvent deux fois plus élevé qu'ailleurs – et à un faible approvisionnement, les agriculteurs africains utilisent en moyenne près de 10 kilos d'engrais par hectare, contre une moyenne mondiale de 100 kilos environ par hectare.
Selon l'analyse d-'AGRA, les efforts de l'organisation pour renforcer les capacités de stockage des engrais par les distributeurs agricoles ont permis aux petits producteurs d'acquérir 180 000 tonnes d'engrais supplémentaires. Utilisée dans le cadre d'un programme de gestion des sols plus large, cette quantité d'engrais peut suffire à aider 1,8 million d'agriculteurs à régénérer 3,5 millions d'hectares de terres appauvries et à tripler la quantité de céréales produite. AGRA encourage aussi les approches innovantes de l'utilisation des engrais, en collaborant par exemple avec l'Institut de l'environnement et des recherches agricoles (INERA) du Burkina Faso pour développer une nouvelle machine qui distribue des engrais à « micro-doses » en ajoutant seulement quelques pastilles pour chaque semence.
De plus, AGRA soutient la démarche innovante du Partenariat africain pour l'engrais et l'agro-industrie (African Fertilizer Agribusiness Partnership, AFAP), qui comprend également le Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique (New Partnership for Africa's Development, NEPAD), le Centre international pour le développement des engrais (International Fertilizer Development Center, IFDC), la Banque africaine de développement (BAD) et de l'Agricultural Market Development Trust—Africa (AGMARK). L'objectif est de développer de nouvelles opérations de production, de stockage et de vente d'engrais, en se concentrant tout d'abord sur la fourniture de 225 000 tonnes d'engrais supplémentaires aux agriculteurs de trois pays – le Ghana, le Mozambique et la Tanzanie – et de baisser les prix de 15 % ou plus pour les agriculteurs.
« Si les engrais seuls ne suffisent pas à garantir la fertilité des sols, ils constituent un ingrédient essentiel pour mobiliser le potentiel des petits producteurs africains et lancer une révolution verte unique en Afrique, génératrice d'emplois et de meilleurs revenus pour les communautés rurales et apte à créer des approches plus durables de l'agriculture », a rajouté Bashir Jama.
Ce dernier a également affirmé que le Programme pour la fertilité des sols d'AGRA se voulait encore plus ambitieux dans le futur, et visait à œuvrer sur l'ensemble d'un pays pour encourager l'adoption de pratiques de GIFS. Le Programme continuera à soutenir les efforts des gouvernements en vue d'améliorer le contrôle de qualité des intrants agricoles et de développer un nouveau groupe d'expertise composé de spécialistes des sols et de conseillers et experts agricoles. Le rapport sur la fertilité des sols précise que sur les cinq dernières années, AGRA a contribué à former 4 800 conseillers agricoles et 134 000 agriculteurs leaders, et à soutenir plus de 170 étudiants – dont une moitié de femmes – en science des sols et en agronomie dans des universités africaines.
Topics
Species
