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New report finds African seed industry now dominated by local start-ups
Un nouveau rapport révèle que l'industrie des semences africaine est désormais dominée par des start-up locales


Abuja, Nigeria
May 8, 2014

Locally-owned African seed companies participating in a program to offer high-yield crop varieties to smallholder farmers across the continent have collectively become the largest seed producers in sub-Saharan Africa, according to a new report released today at the Grow Africa Investment Forum alongside the World Economic Forum on Africa. The analysis by the Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA) reveals 80 small- to medium-size African seed companies in 16 countries are on track to produce over 80,000 metric tons of professionally certified seeds in 2014.

“The rapid growth of local seed companies over a very short time period is a testament to the entrepreneurial spirit percolating in communities across Africa and to the pent-up demand among Africa’s smallholder farmers for improved, high-yield crop varieties,” said Dr. Joe DeVries, director of AGRA’s Program for Africa’s Seed Systems (PASS.)

AGRA launched PASS in 2007 to inject new energy into Africa’s commercial seed sector, which was failing to provide African farmers with a steady supply of locally-adapted, improved crop varieties—something that farmers elsewhere in the world take for granted. The stagnant state of commercial seed production often is cited as a key reason why yields per hectare in Africa for staple crops like maize are up to 80 percent below what farmers outside of Africa achieve.

According to the report, “Planting the Seeds of a Green Revolution in Africa,” PASS started out working with a handful of companies that together produced about 2,000 metric tons of seed. Today, seven years later, it is partnering with some 80 companies across the continent that produce professionally certified seed for an array of African staple crops including maize, cassava, millet, rice, sorghum, beans, sweet potato, cowpea, groundnut, soybean and pigeon pea. These companies are focusing on varieties “carefully selected by local crop breeders for their compatibility with specific African agricultural environments.”

For example, in Nigeria, Maslaha Seeds was launched in 2006 and produced only about 600 tons of seed in its first year, mostly for high-yield rice—such as the popular “New Rice for Africa” (NERICA) developed by the Africa Rice Center—and for a type of high-yield maize known as a “hybrid.” But it worked with PASS and other partners to rapidly expand and now produces thousands of tons of seed each year for a wide menu of crop varieties, including high-yield sorghum, millet, and cowpea developed specifically for Nigeria’s growing conditions.

“Nigeria has the potential to become one of the world’s great breadbaskets, and giving our farmers access to certified seed for high-yield crop varieties is crucial to fulfilling that promise,” said Ibrahim Abdullahi, managing director of Maslaha Seeds.

There already are indications that increasing access to the improved seed is helping farmers coax far more food out of the same amount of land. A 2013 survey of farmers in nine countries found that the majority of farmers who have invested in improved crop varieties have seen yields rise by 50 to 100 percent.

For example, 69 percent of farmers surveyed in Kenya, 74 percent in Nigeria, and 79 percent in Mozambique said improved maize varieties had allowed them to double the amount of maize harvested per hectare. Meanwhile, 79 percent of farmers surveyed in Ghana reported doubling rice yields, and 85 percent of farmers surveyed in Uganda reported doubling yields from cowpea.

A Local Focus to Strengthening Africa’s Commercial Seed Sector

The analysis of AGRA’s seed program notes that the following successes can be attributed to a strategy focused on addressing weak links across what agriculture experts call the seed “value chain”—particularly education, breeding, production, and distribution.

  • Publicly-funded crop breeding programs supported by AGRA since 2007 have released 464 new varieties of 15 important crop species developed for specific African climates and soils. Many breeders employed at a national level work collaboratively with international breeders from the CGIAR Consortium who provide breeding stock and, sometimes, finished varieties. Through public-private partnerships with seed companies, more than 300 of these new varieties already are available to farmers via local seed companies.
  • To address the fact that many farmers in rural areas don’t have a shop nearby that sells seeds and fertilizers, AGRA has trained and certified more than 15,000 local small business owners to sell farm supplies. The report found that these modest businesses are having a big impact. The “agro-dealers” supported by AGRA now provide smallholder farmers in 16 countries with 400,000 metric tons of seed and 1 million metric tons of fertilizers each year. Additionally, they have held around 7,000 technology demonstrations and 4,000 “farmer field days” where local growers can examine test plots planted with new crop varieties.
  • AGRA’s goal to train a new generation of African crop breeders has resulted in 66 scientists earning doctorate degrees and 135 earning master’s degrees by the end of 2013.

The report also identified challenges to ensuring that the majority of smallholder farmers in Africa have access to improved crop varieties—and to the fertilizers and other inputs required to achieve their full yield potential. For example, national governments need to free up the supply of foundation seed developed by their public-sector breeding programs and offer tax incentives to encourage investments in processing equipment, irrigation technology, and other seed production infrastructure. Also, local seed companies need more access to investment capital, and farmers need to learn more about the benefits of investing in quality seed of superior varieties.

Building on a Success: Focus on Local Companies and Small Farms

Donor countries are increasingly viewing agriculture as the key to alleviating poverty in Africa. Major new initiatives are being launched, such as the New Alliance for Food Security, a shared commitment of African leaders, private sector partners, and donor governments to lift millions out of poverty over the next decade. As part of that initiative, AGRA, with support from Feed the Future through the United States Agency for International Development (USAID), is accelerating the adoption of high-yield crop varieties and complementary technologies by smallholder farmers in Africa through the Scaling Seeds and Technologies Partnership (SSTP), a US $47 million effort in Ethiopia, Ghana, Malawi, Mozambique, Senegal and Tanzania.

“It’s clear that increasing incomes for small farms, and for the local businesses that supply them, is the key to prosperity for millions of people living in sub-Saharan Africa,” said Dr. Richard B. Jones, SSTP Chief of Party at AGRA. “Now we’re building on that success by working with the private sector and governments to form country-led initiatives that will substantially increase and maintain the development, production and distribution of quality seed of superior varieties.”

The discussion at the World Economic Forum on Africa of the benefits gained from investments in local seed production occurs at a time when many people inside and outside of Africa see agriculture as the engine that can drive economic growth across the continent. For example, Akinwumi Adesina, Nigeria’s Minister of Agriculture and Rural Development, believes agriculture has the potential to become Nigeria’s “new oil” and has embarked on an ambitious program to dramatically increase food production in Africa’s largest economy.
At the same time, with all the new activity around agriculture in Africa comes concern that rapid growth could marginalize smallholder farmers and local agriculture business. Officials at AGRA insist that the focus has to stay on boosting production on smallholder farms and nurturing local agriculture-related enterprises.

“When we talk about a unique Green Revolution for Africa, we are talking about something that is indeed revolutionary, which is the development of a modern, highly productive agriculture sector that remains focused on small, family farms,” said AGRA President Jane Karuku. “Our seed program has shown that, if given access to the essential ingredients of modern agriculture, smallholder farmers in Africa can rapidly increase food production and become the bedrock of food security for the continent.”

Download the report

About AGRA
AGRA is a dynamic partnership working across the African continent to help millions of small-scale farmers and their families lift themselves out of poverty and hunger. AGRA programs develop practical solutions to significantly boost farm productivity and incomes for the poor while safeguarding the environment. AGRA advocates for policies that support its work across all key aspects of the African agricultural value chain — from seeds, soil health and water to markets and agricultural education. AGRA works across sub-Saharan Africa, and maintains a head office in Nairobi, Kenya and country offices in Ghana, Mali, Mozambique and Tanzania. Learn more at www.agra.org

 


Un nouveau rapport révèle que l'industrie des semences africaine est désormais dominée par des start-up locales

L'analyse montre que les investissements dans les nouvelles entreprises semencières locales pourraient renforcer la rentabilité de la production alimentaire des petites exploitations africaines

Selon un nouveau rapport publié aujourd'hui au Grow Africa Investment Forum en marge du Forum économique mondial sur l'Afrique, les entreprises semencières locales africaines qui participent à un programme visant à offrir des semences à haut rendement aux petits producteurs à travers tout le continent sont collectivement devenues les plus grands producteurs de semences en Afrique sub-saharienne. L'analyse réalisée par l'Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA) montre que 80 petites et moyennes entreprises semencières africaines de 16 pays différents sont en voie de produire plus de 80.000 tonnes de semences certifiées en 2014.

« La forte croissance que les entreprises semencières locales ont enregistrée en très peu de temps témoigne de l'esprit d'entreprise qui se répand dans les communautés à travers l'Afrique et de la demande refoulée de variétés améliorées à haut rendement chez les petits producteurs africains », a déclaré le Dr Joe DeVries, directeur du Programme pour les systèmes semenciers en Afrique (Program for Africa’s Seed Systems - PASS) de l'AGRA.

En 2007, l'AGRA a lancé le programme PASS pour insuffler une nouvelle énergie au secteur africain des semences commerciales qui ne parvenait pas à assurer un approvisionnement régulier en semences de variétés améliorées adaptées aux conditions locales aux agriculteurs africains, une chose pourtant évidente pour les autres agriculteurs dans le reste du monde. Le marasme de la production de semences commerciales est souvent cité comme l'une des principales raisons pour lesquelles les rendements par hectare en Afrique pour les cultures vivrières comme le maïs sont jusqu'à 80 pour cent inférieurs à ceux obtenus par les agriculteurs des autres continents.

Selon le rapport « Semer les germes d'une révolution verte en Afrique » (Planting the Seeds of a Green Revolution in Africa), PASS a commencé par travailler avec une poignée d'entreprises qui produisaient au total 2.000 tonnes de semences environ. Aujourd'hui, sept ans plus tard, le programme collabore avec quelque 80 entreprises à travers le continent qui produisent des semences certifiées pour toute une gamme de cultures vivrières africaines, notamment le maïs, le manioc, le mil, le riz, le sorgho, les haricots, la patate douce, le niébé, l'arachide, le soja et le pois d'Angole. Ces entreprises se concentrent sur des variétés
« soigneusement sélectionnées par les semenciers locaux pour leur compatibilité avec les milieux agricoles africains. »

Par exemple, la société nigériane Maslaha Seeds a été lancée en 2006 et n'a produit que 600 tonnes de semences environ la première année, principalement pour du riz à haut rendement tel que le populaire « nouveau riz pour l'Afrique » (NERICA) élaboré par l'Africa Rice Center et pour une variété de maïs à haut rendement connue comme « hybride ». Mais la société a collaboré avec PASS et d'autres partenaires pour se développer rapidement et aujourd’hui, elle produit des milliers de tonnes de semences par an pour une large gamme de variétés, notamment du sorgho, du mil et du niébé à haut rendement développés spécifiquement pour les conditions de culture nigérianes.

Selon Ibrahim Abdullahi, directeur général de Maslaha Seeds, « le Nigeria peut devenir l'un des plus grands greniers du monde. Permettre à nos agriculteurs d'accéder à des semences certifiées pour des variétés de cultures à haut rendement est essentiel pour atteindre cet objectif ».

Certains éléments indiquent déjà qu'améliorer l'accès aux semences améliorées aide les agriculteurs à produire beaucoup plus en cultivant la même superficie. Une enquête réalisée en 2013 auprès d’agriculteurs de neuf pays a mis en évidence que la majorité des agriculteurs qui ont investi dans des variétés améliorées ont vu leurs rendements augmenter de 50 à 100 pour cent.

Par exemple, 69 pour cent des agriculteurs interrogés au Kenya, 74 pour cent au Nigéria, et 79 pour cent au Mozambique ont déclaré que les variétés améliorées de maïs leur ont permis de doubler la quantité de maïs récoltée par hectare. Par ailleurs, 79 pour cent des agriculteurs ghanéens interrogés ont déclaré avoir doublé leurs rendements de riz, et 85 pour cent des agriculteurs ougandais interrogés ont témoigné de la même augmentation pour le niébé.

Favoriser les entreprises locales pour soutenir le secteur semencier commercial en Afrique

L'analyse du programme de semences de l'AGRA montre que les réussites suivantes peuvent être attribuées à une stratégie axée sur le traitement des maillons faibles de ce que les experts de l'agriculture appellent la « chaîne de valeur » semencière, notamment la formation, la sélection, la production et la distribution.

  • Les programmes de sélection financés par l'État et appuyés par l'AGRA depuis 2007 ont lancé 464 nouvelles variétés de 15 grandes espèces cultivées qui ont été spécifiquement développées pour les climats et les sols africains. De nombreux obtenteurs employés au niveau national collaborent avec les phytogénéticiens internationaux du Consortium du CGIAR qui fournissent des stocks reproducteurs et, parfois, des variétés finies. Grâce à des partenariats public-privé avec les entreprises semencières, plus de 300 de ces nouvelles variétés sont déjà disponibles aux agriculteurs par l'intermédiaire de sociétés semencières locales.
  • Consciente que de nombreux agriculteurs des zones rurales ne disposent pas d'un magasin de proximité vendant des semences et des engrais, l'AGRA a formé et certifié plus de 15.000 propriétaires de petites entreprises locales pour la vente de fournitures agricoles. Le rapport a constaté que ces petites entreprises avaient un impact important. Aujourd'hui, les « agro-commerçants » appuyés par l'AGRA fournissent 400.000 tonnes de semences et 1 million de tonnes d'engrais par an aux petits producteurs de 16 pays. En outre, ils ont organisé près de 7.000 démonstrations de technologies et 4000 « portes ouvertes des agriculteurs » dans lesquelles les producteurs locaux peuvent examiner des parcelles test pour de nouvelles variétés de cultures.
  • A la fin de l'année 2013, l'objectif de l'AGRA consistant à former une nouvelle génération de phytogénéticiens africains se traduisait par 66 scientifiques ayant obtenu un diplôme de doctorat et 135 ayant atteint le niveau master.

Le rapport a également identifié les défis à relever pour que la majorité des petits exploitants agricoles africains aient accès à des semences améliorées, ainsi qu'aux engrais et aux autres intrants nécessaires pour exploiter pleinement leur potentiel de rendement. Par exemple, les pouvoirs publics doivent faciliter la fourniture des semences de base élaborées par leurs programmes publics de sélection et prévoir des incitations fiscales pour favoriser les investissements dans les équipements de transformation, les techniques d'irrigation et les autres infrastructures servant à la production de semences. Par ailleurs, les entreprises semencières locales doivent accéder davantage aux capitaux d'investissement, et les agriculteurs ont besoin d'en savoir plus sur les avantages que présente l'investissement dans des semences de qualité de variétés supérieures.

S'appuyer sur une réussite : l'approche axée sur les entreprises locales et les petites exploitations agricoles

Les pays donateurs considèrent de plus en plus que l'agriculture est essentielle dans la réduction de la pauvreté en Afrique. De nouvelles grandes initiatives sont en train d'être lancées, telles que la Nouvelle Alliance pour la sécurité alimentaire et la nutrition, un engagement commun des dirigeants africains, des partenaires du secteur privé et des pays donateurs pour sortir des millions de personnes de la pauvreté au cours de la prochaine décennie. Dans le cadre de cette initiative, l'AGRA, avec le soutien de Feed the Future de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), accélère l'adoption de variétés à haut rendement et des technologies complémentaires par les petits producteurs africains à travers le Partenariat d'amélioration des semences et des technologies (Scaling Seeds and Technologies Partnership - SSTP), un projet doté de 47 millions de dollars US et mis en oeuvre en Éthiopie, au Ghana, au Malawi, au Mozambique, au Sénégal et en Tanzanie.

« Il est clair que l'augmentation des revenus des petits exploitants et des entreprises locales qui les fournissent est la clé de la prospérité pour des millions de personnes vivant en Afrique sub-saharienne », a déclaré le Dr Richard B. Jones, responsable du PAST à l'AGRA. « Maintenant, nous nous appuyons sur cette réussite en travaillant avec le secteur privé et les pouvoirs publics pour lancer des initiatives nationales qui renforceront considérablement et entretiendront le développement, la production et la distribution de semences de qualité pour des variétés supérieures. »

La discussion sur les avantages d'investir dans la production semencière locale menée dans le cadre du Forum économique mondial sur l'Afrique intervient à un moment où de nombreuses personnes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Afrique, voient l'agriculture comme le possible moteur de la croissance économique à travers le continent. Par exemple, Akinwumi Adesina, ministre nigérian de l'Agriculture et du Développement rural, estime que l'agriculture peut devenir le « nouveau pétrole » du Nigéria et a lancé un programme ambitieux pour augmenter considérablement la production alimentaire de la plus grande économie africaine.

Dans le même temps, cette nouvelle agitation autour de l'agriculture en Afrique fait naitre la crainte qu'une croissance rapide pourrait marginaliser les petits agriculteurs et les entreprises agricoles locales. Les responsables de l'AGRA insistent sur le fait qu'il faudra continuer de mettre l'accent sur le renforcement de la production des petites exploitations et des entreprises locales liées à l'agriculture.

Selon Jane Karuku, présidente de l'ACRA, « quand nous parlons d'une révolution verte unique pour l'Afrique, nous parlons de quelque chose qui est en effet révolutionnaire, c'est-à-dire le développement d'un secteur agricole moderne et hautement productif qui reste axé sur les petites exploitations familiales ». « Notre programme sur les semences a montré que, si on leur donne accès aux ingrédients essentiels de l'agriculture moderne, les petits producteurs africains peuvent rapidement augmenter la production alimentaire et constituer la base de la sécurité alimentaire sur le continent. »

À propos de l'AGRA
L'AGRA est un partenariat dynamique oeuvrant à travers tout le continent africain pour aider des millions de petits exploitants et leurs familles à se sortir de la pauvreté et de la faim. Les programmes de l'AGRA élaborent des solutions pratiques pour augmenter significativement la productivité agricole et les revenus des pauvres tout en protégeant l'environnement. L'AGRA favorise les politiques qui appuient son travail dans tous les aspects clés de la chaîne de valeur agricole en Afrique – des semences à l'état des sols et l'eau en passant par les marchés et la formation agricole. L'AGRA intervient dans toute l'Afrique sub-saharienne. Son siège social est situé à Nairobi au Kenya et elle a des bureaux nationaux au Ghana, au Mali, au Mozambique et en Tanzanie. Pour en savoir plus, rendez-vous sur
www.agra.org



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Website: http://www.agra-alliance.org

Published: May 8, 2014

 
 

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