Washington, DC, USA
January 26, 2011
A diverse team of U.S. Department of Agriculture (USDA) scientists has helped Texas cotton growers track down the likely origins of a boll weevil infestation, provided guidance on how to avoid future infestations and shed light on how far the pest can travel under certain conditions.
Researchers with the USDA's Agricultural Research Service (ARS) went to work after thousands of boll weevils turned up in monitoring traps in 2007 in parts of Texas' Southern Rolling Plains where the insect had been all but eradicated. ARS is USDA's principal intramural scientific research agency, and the research supports the USDA goal of promoting agricultural sustainability.
The boll weevil was eliminated from much of the southern United States, thanks to large-scale eradication efforts begun about 30 years ago, but it remains a problem in some areas, and reinfestations are a constant threat. Growers in the area affected in the 2007 infestation spent $1.4 million in increased insecticide applications alone.
The ARS research team included Thomas Sappington, an entomologist at the agency's Corn Insects and Crop Genetics Research Unit in Ames, Iowa and an expert at using DNA to identify insect populations; John Westbrook, a meteorologist with the agency's Southern Plains Agricultural Research Center (SPARC) in College Station, Texas, who can use modeling techniques and weather data to analyze the effects of wind patterns on insect movement; and Gretchen Jones, a palynologist also based at SPARC who can often identify an insect's itinerary by the type of pollen grains it picks up.
The researchers had one clue. Tropical Storm Erin had swept through South Texas in August 2007, passing 112 miles to the south near Uvalde in an area known as the Winter Garden District. Between Uvalde and the infested region is the Texas Hill Country, an arid region of scrubby vegetation with plants that produce types of pollen not found among the captured weevils. Based on their multi-faceted data, the researchers concluded that the storm brought weevils into the area from the Winter Garden district.
The results, published in the Journal of the Royal Society Interface, prompted growers to target the Winter Garden District for stepped-up eradication efforts. The findings also provided guidance on when approaching storms and hurricanes may warrant early harvests to prevent reinfestations.
Read more about this research in the January 2011 issue of Agricultural Research magazine.
Photo: a female boll weevil on a cotton boll. Photo by Stephen Ausmus.
Siguiendo la pista de un visitante molesto
Un grupo diverso de científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha ayudado a los productores de algodón en Texas a descubrir los orígenes probables de una infestación por los gorgojos del algodón, proveyendo consejos sobre estrategias para prevenir infestaciones en el futuro y también revelando la capacidad de la plaga de viajar distancias largas bajo ciertas condiciones.
Investigadores con el ARS comenzaron sus estudios después de la detección de miles de gorgojos del algodón en trampas de monitoreo en el 2007 en las Llanuras Ondulantes de la parte sureña de Texas donde previamente el insecto fue casi erradicado. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), y esta investigación apoya la prioridad del USDA de promover la sostenibilidad agrícola.
El gorgojo del algodón se eliminó de la mayoría de la parte sureña de EE.UU., gracias a los esfuerzos de erradicación en gran escala comenzado hace 30 años, pero esta plaga todavía es un problema en algunas áreas, y siempre hay la amenaza de una reinfestación. Los productores de algodón en el área afectada por la infestación en el 2007 gastaron 1,4 millones de dólares en aplicaciones adicionales de insecticidas.
El grupo del ARS incluyó entomólogo Thomas Sappington, quien trabaja en la Unidad de Investigación de los Insectos de Maíz y la Genética de Cultivos mantenido por el ARS en Ames, Iowa; John Westbrook, quien es meteorólogo con el Centro de Investigación Agrícola de las Llanuras Sureñas mantenido por el ARS en College Station, Texas; y Gretchen Jones, quien es palinóloga en el centro en College Station. Sappington es experto en la utilización del ADN para identificar las poblaciones de insectos; Westbrook tiene la capacidad de usar las técnicas de modelación y los datos meteorológicos para analizar los efectos de los patrones de vientos en el movimiento de los insectos; y Jones tiene la capacidad de identificar la ruta del insecto basado en los granos de polen llevados por el insecto.
Los investigadores tuvieron un indicio importante: La tormenta tropical Erin pasó por la parte sureña de Texas en agosto del 2007, pasando cerca de Uvalde en un área conocida como el Distrito del Jardín de Invierno. Entre Uvalde y el área infestada es la región de las colinas de Texas (llamada en inglés 'Texas Hill Country), la cual es una región árida de vegetación poco densa con plantas que producen tipos de polen no encontrados en los gorgojos capturados. Basados en sus datos de múltiples facetas, los investigadores concluyeron que la tormenta llevó a los gorgojos al área infestada desde el Distrito del Jardín de Invierno.
Los resultados, los cuales han sido publicados en 'Journal of the Royal Society Interface' (Intrefaz de la Revista de la Real Sociedad), han instado a los productores de algodón a enfocar sus esfuerzos de erradicación de la plaga en el Distrito del Jardín de Invierno. Los hallazgos también proveyeron consejos sobre cuando el acercamiento de las tormentas y los huracanes podría justificar una cosecha temprana del algodón para prevenir las nuevas infestaciones por los gorgojos.
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de enero del 2011.
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