Washington, DC, USA
February 3, 2011
Pacific Northwest farmers could someday be filling up their machinery's tanks with fuels produced from their own fields, according to ongoing research by U.S. Department of Agriculture (USDA) scientists.
Since 2003, Agricultural Research Service (ARS) microbiologist Hal Collins and agronomist Rick Boydston have been studying safflower, camelina, soybeans, mustard, canola, wheat, corn and switchgrass to assess their potential for bioenergy production. ARS is USDA's chief intramural scientific research agency, and this research supports the USDA priority of developing new sources of bioenergy.
Collins and Boydston both work at the ARS Vegetable and Forage Crops Research Laboratory in Prosser, Wash., where they've found that the oilseed crops in their studies could someday help supply Washington State with renewable fuels. For instance, they've found that canola, which is already established as a summer crop in the Pacific Northwest, can also be grown in the winter both as a cover crop and potentially as a biofeedstock crop, because its seeds are around 40 percent oil.
Their results also suggest that it could take anywhere from 50 to 70 acres for a farmer with 1,000 acres and an onsite crusher and biodiesel facility to grow enough canola to produce the fuel needed to run on-farm operations.
The team also found that in field trials, camelina plants produced an average of 2,000 pounds of seeds per acre in 80 days, which translates into 700 pounds of oil—and eventually 93 gallons of oil—per acre. Safflower plants, meanwhile, produced around 3,000 to 3,500 pounds of seeds per acre, and white mustard seed meal could also be used as an organic fertilizer after the seeds were crushed to extract the oil for fuel.
Collins and Boydston also evaluated eleven switchgrass cultivars in their studies and found "Kanlow" to be the most promising cultivar for maximum production under sustainable irrigation strategies in the Pacific Northwest's Columbia Basin. Four years after the team planted the first crop, they measured yields of 14 dry tons per acre, which could translate into around 1,000 gallons of cellulosic ethanol per acre.
Read more about this research in the February 2011 issue of Agricultural Research magazine.
Photo courtesy of Howard F. Schwartz, Colorado State University, Bugwood.org.
Nuevas opciones para la producción de biocultivos en el Pacífico Noroeste
Los agricultores del Pacífico Noroeste de EE.UU. algún día podrían funcionar su maquinaria con combustibles a base de los cultivos producidos en sus propios campos, según estudios en curso por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
Desde el 2003, microbiólogo Hal Collins y agrónomo Rick Boydston con el ARS han estudiado el potencial del alazor, la camelina, la soja, la mostaza, la colza, el trigo, el maíz y el césped Panicum virgatum para producir la bioenergía. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), y esta investigación apoya la prioridad del USDA de desarrollar nuevas fuentes de bioenergía.
Collins y Boydston trabajan en el Laboratorio de Investigación de Cultivos de Hortalizas y Forraje mantenido por el ARS en Prosser, Washington. Allí, ellos han descubierto que los cultivos de semillas oleaginosas en sus estudios algún día podrían ayudar a proveer combustibles renovables para el estado de Washington. Por ejemplo, ellos han descubierto que la colza, la cual ya está establecida como un cultivo de verano en el Pacífico Noroeste, también puede servir como un cultivo de cobertura durante el invierno y posiblemente como un cultivo de biocombustible, porque las semillas de este cultivo tienen un contenido de aceite de aproximadamente el 40 por ciento.
Según los resultados del estudio, un agricultor con 1.000 acres necesitará de 50 a 70 acres de la colza, una máquina de aplastamiento y una instalación de producción de biodiesel para producir una cantidad suficiente de biocombustible para funcionar sus máquinas de la granja.
Los investigadores también descubrieron que en pruebas de campo, las plantas de camelina produjeron un promedio de 2.000 libras de semillas por acre en 80 días. Estas semillas pueden producir 700 libras de aceite y finalmente 93 galones de aceite por acre. Las plantas de alazor produjeron de 3.000 a 3.500 libras de semillas por acre, y la harina de semillas de la mostaza blanca se puede usar como un fertilizante orgánico después de aplastar las semillas para extraer el aceite para producir biocombustible.
Collins y Boydston también evaluaron 11 variedades de P. virgatum en sus estudios, y descubrieron que la variedad 'Kanlow' es la más prometedora para producción máxima bajo estrategias de riego sostenible en la Cuenca Columbia del Pacífico Noroeste. Cuatro años después de plantar su primer cultivo, los investigadores cosecharon 14 toneladas secas por acre, que podrían rendir aproximadamente 1.000 galones de etanol celulósico por acre.
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de febrero del 2011.
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