Wageningen, The Netherlands
November 4, 2014
By Applied Plant Research
It all began with a question from Wageningen UR Chile, the South American branch of Wageningen UR: “Is there expertise in the Netherlands to assist Chilean vegetable growers in modernising their businesses?” A three-year innovation programme led by Frank Wijnands is set to be launched soon in response.
“Vegetables in Chile are mostly grown on small farms,” Wijnands says about the current situation. “About seventy per cent of the farms are smaller than twelve hectares. The average age of farmers is high and their income is low.” The Chilean ministerial task force INDAP therefore invests in the professionalisation of production and marketing, and approached Wageningen UR Chile for help.
They quickly had Wijnands’ attention. In the Netherlands, he had been working on professional networks for 25 years and, together with other scientists, developed a successful approach for co-innovation. The idea of setting up a similar approach in Valparaiso, Chile, seemed an exciting challenge.
“The project is about technical innovation for more sustainable and profitable crops, but definitely also about improved cooperation between farms to achieve better market access and better collaboration with suppliers and processors. These are more process-based innovations, which Wageningen UR is particularly good at.”
Boosting innovation and cooperation
The innovation programme has two tracks. “In the first track, we invest in innovation of the operations on the farms and in cooperation. We will start working with forty vegetable and flower growers who wish to boost innovation and cooperation in the region. “The idea is that, together with Chilean universities and business advisors, we guide them in building their market and in the organisation of partnerships with other entrepreneurs. The small farmers now mostly sell their products to intermediaries, who resell them in the large trading market Lo Valledor in Santiago. Shortening the chains through improved cooperation and maintaining control of the relationship with the end customer is another goal of our programme with INDAP.”
Training agricultural advisors
The second track focuses on the training of agricultural advisors. "They are all generalists who know a little bit of everything but lack in-depth knowledge in specific areas. Training advisors to become specialists, for example in pesticides, fertilisers or business operations, but also in guiding groups and emerging innovations, is necessary in order to properly guide growers in the coming years as they become modern entrepreneurs.
“This is something on which we and INDAP totally agree. We will set up the training with our Chilean partners and make use of the vast experience that Wageningen UR’s Centre for Development Innovation (CDI) has built up around the world.”
Good prospects
Wijnands expects a lot from this co-innovation approach. “In Chile, the approach can deliver even more results than in the Netherlands since there is more to gain in terms of yield improvement and in-out efficiency. Producers in Chile still barely work together to learn from each other, and the gap between research and practice is that much greater. A lot of knowledge is never properly deployed. We aim at an improved flow to the end users.” Other regions in Chile are watching with considerable interest to see what the Wageningen approach will bring.
If you are also interested in setting up an international co-innovation project, get in touch with Frank Wijnands.
Wageningen UR helpt Chileense groente- en bloemsector innoveren
Het begon met een vraag van Wageningen UR Chile, de Zuid-Amerikaanse vestiging van Wageningen UR: ‘Is er expertise in Nederland om Chileense groentetelers te begeleiden bij modernisering van hun bedrijven?’ Binnenkort start er een driejarig innovatieprogramma onder leiding van Frank Wijnands.
‘Groenteteelt vindt in Chili met name op kleine bedrijven plaats’, schetst Wijnands de huidige situatie. ‘Zo’n 70 procent van de bedrijven is kleiner dan 12 hectare. De gemiddelde leeftijd van de telers is hoog en hun inkomen laag.’ De ministeriële dienst INDAP zet daarom in op de professionalisering van de productie en afzet, en benaderde Wageningen UR Chile. Wijnands haakte enthousiast aan. In Nederland werkt hij al 25 jaar met praktijknetwerken en samen met andere onderzoekers ontwikkelde hij een succesvolle aanpak voor co-innovatie. Het opzetten van een soortgelijke aanpak in Valparaiso, Chili, vindt hij een mooie uitdaging. ‘Het gaat om technische vernieuwing voor duurzamere en rendabele teelten, maar zeker ook om samenwerking tussen bedrijven om een betere markttoegang te verwerven en een betere samenwerking met toeleveranciers en verwerkers. Procesmatige innovaties, waar Wageningen UR sterk in is.’
Innovatie en samenwerking groente- en bloementelers
Het innovatieprogramma heeft twee sporen. ‘In het eerste spoor zetten we in op innovatie van de bedrijfsvoering op de teeltbedrijven en op samenwerking. Daarvoor gaan we werken met veertig groente- en bloementelers, die innovatie en samenwerking in de regio willen aanjagen. De bedoeling is dat wij hen samen met Chileense kennisinstellingen en bedrijfsadviseurs begeleiden bij de opbouw van hun afzetmarkt en bij het organiseren van samenwerking met andere ondernemers. De kleine boeren verkopen nu hun afzet veelal aan intermediairs, die het op de grote handelsmarkt Lo Valledor in Santiago weer doorverkopen. Het inkorten van de ketens via een verbeterde samenwerking en het in eigen hand houden van de relatie met de eindafnemer is een ander doel van ons programma met INDAP.’
Scholing van voorlichters in Chili
Het tweede spoor zet in op scholing van bedrijfsadviseurs. ‘Tot nog toe zijn alle voorlichters generalist. Ze weten overal een beetje van, maar hebben onvoldoende diepgaande kennis op specifieke terreinen. Scholing van voorlichters tot specialisten in bijvoorbeeld gewasbescherming, bemesting of bedrijfseconomie maar ook in het begeleiden van groepen en opkomende innovaties is nodig om de telers in de komende jaren goed te kunnen begeleiden tot moderne ondernemers, daar zijn INDAP en wij het helemaal over eens. We gaan de scholing opzetten met onze Chileense partners en maken daarbij gebruik van de ruime ervaring die het Centre for Development Innovation (CDI) van Wageningen UR internationaal opgebouwd heeft.
Goede vooruitzichten Wageningse aanpak
Wijnands heeft goede verwachtingen van deze co-innovatieve aanpak. ‘In Chili is de opzet nog kansrijker dan in Nederland, want producenten in Chili werken nog nauwelijks samen om van elkaar te leren en de kloof tussen onderzoek en praktijk is er groter. Veel kennis blijft op de plank liggen. Het gaat erom deze nu door te laten stromen. Er zijn dus grote slagen te maken in onder meer de opbrengst, productkwaliteit, kostprijsverlaging, verduurzaming en vermarkting.’ Andere regio’s in Chili kijken met grote belangstelling wat de Wageningse aanpak gaat opleveren.
Hebt u interesse om ook een internationaal co-innovatietraject op te zetten? Neem dan contact op met Frank Wijnands.
Topics
Species
