Wageningen, The Netherlands
September 8, 2015
The University Fund Wageningen has awarded the Mansholt Business Award for Sustainable Entrepreneurship (M-BASE) 2015 to Simon Groot of East-West Seed. Under his leadership the company has developed a market for vegetable seeds in South East Asia with the result that small local farmers can now produce and earn more. Groot stimulates knowledge sharing, and the company regularly collaborates with researchers in Wageningen. The prize was presented on Monday 7 September 2015 during the opening of the Wageningen UR academic year.
“Long before there was any talk of public-private partnerships or relationships between trade and development cooperation in the Netherlands, Simon Groot and his company East-West Seed were already demonstrating how this could be put into practice,” according to the jury. “Groot is therefore an example of how the Netherlands and companies can contribute to development in a sustainable and commercial way.” For example, East-West Seed is now participating in Tanzania, together with Wageningen UR and plant breeding company Rijk Zwaan, in the public-private partnership SEVIA (Seeds of Expertise for the Vegetable Sector of Africa) to enhance vegetable seed and cultivation: good for farmers’ incomes and for feeding the growing numbers of city dwellers. Since 2000, East-West Seed has participated in five other public-private partnership projects.
Market development
Simon Groot (80) studied economics at Erasmus University Rotterdam and as a young man worked for a company that produced vegetable seeds for market gardeners. Being an international seed merchant, he travelled over the whole world. When the company he worked for was sold in 1980, he decided to invest his capital, knowledge and experience in helping small farmers in South East Asia. “I saw development potential there,” Groot said. “At the time there wasn’t a market for vegetable seed, as farmers bred their own. And another thing: vegetables were eaten in large quantities and were more profitable than agricultural crops. Small farmers would be able to produce and earn more with our seed, and economic development would be stimulated.” In this way he linked the local need for good vegetable seed and cultivation in ‘the East’ with know-how and experience in ‘the West’.
As a result of Groot’s leadership, East-West Seed has become an important tropical vegetable breeding company in South East Asia, with 4000 employees and 12 R&D stations in 7 countries. Groot himself at present chairs the Supervisory Board. The company reinvests most of its profits in expansion and in offering more crop types in order to take East-West Seed’s mission into other parts of Asia and also, more recently, into East Africa and Latin America. “East-West Seed is therefore a splendid example of how you can allow your company to grow in a sustainable way whilst having a positive impact on local farmers and the country itself,” the jury concluded.
Information
Groot is a great believer in sharing know-how. For example, in Asia and Africa farmers receive advice about the best cultivation methods, and farm workers are given training. Groot: “This increases both your own market share and the farmers’ incomes’. You have to share your knowledge if you want to make the world better.” He also used to be active in the International Seed Federation and was the driving force behind the Asia and Pacific Association (APSA), the largest association of national, regional and international seed companies. Wageningen UR’s involvement in public-private partnerships, such as SEVIA, and in educating plant breeders, means it occupies a very valuable role in developing horticulture worldwide, Groot believes.
Mansholt Business Award
The University Fund Wageningen aims to stimulate and reward successful and sustainable entrepreneurship. The Fund therefore awards the Mansholt Business Award for Sustainable Entrepreneurship once every three years. The award is named after former Dutch Minister of Agriculture and European Commissioner Sicco Mansholt. The recipients, entrepreneurial alumni from Wageningen University or entrepreneurs who collaborate with Wageningen UR, have a sustainable and social impact either nationally or internationally. The prize consists of a sum of money (€25,000) and a sculpture.
The University Fund Wageningen
The University Fund Wageningen maintains contacts with alumni, manages various funds which support Wageningen UR students and employees, and raises the financial means to do this. The foundation was set up recently and combines the KLV alumni association, the Wageningen University Fund and the Wageningen University Alumni Office. The new foundation will ensure that activities relating to alumni contact and fundraising are better coordinated. It will also give the collaborating organisations more capabilities.
Mansholt Business Award voor Simon Groot van East-West Seed
Het Universiteitsfonds Wageningen heeft de Mansholt Business Award for Sustainable Entrepreneurship 2015 toegekend aan Simon Groot van East-West Seed. Onder zijn leiding ontwikkelde het bedrijf in Zuid-Oost Azië een markt voor groentezaden, en konden lokale kleine boeren meer gaan produceren en verdienen. Groot stimuleert het delen van kennis en het bedrijf werkt regelmatig samen met Wageningse onderzoekers. De prijs is op maandag 7 september 2015 uitgereikt tijdens de opening van het academisch jaar van Wageningen UR.
“Al ver voordat er in Nederland werd gesproken van publiek-private samenwerking en samenhang tussen handel en ontwikkelingssamenwerking, heeft Simon Groot met zijn bedrijf East-West Seeds laten zien hoe dit in de praktijk gebracht kon worden”, aldus de jury in haar judicium. “Groot is hiermee een voorbeeld van hoe Nederland en een bedrijf kan bijdragen aan de ontwikkeling vanuit een duurzaam commercieel perspectief.” Zo werkt East-West Seed nu met Wageningen UR en veredelaar Rijk Zwaan in Tanzania in de publiek-private samenwerking SEVIA (Seeds of Expertise for the Vegetable Sector of Africa) aan verbetering van groentezaad en -teelt: goed voor boereninkomens en voor het voeden van het groeiend aantal stedelingen. Sinds 2000 heeft East-West-Seed geparticipeerd in nog vijf publiek-private samenwerkingsprojecten.
Marktontwikkeling
Simon Groot (80) studeerde economie aan de Erasmus Universiteit en werkte als jongeman bij een bedrijf dat groentezaden produceerde voor tuinders. Als internationale zaadhandelaar reisde hij hiervoor de hele wereld over. Toen het bedrijf waar hij werkte in 1980 werd verkocht, besloot Groot zijn vermogen, kennis en ervaring in te zetten voor kleine boeren in Zuid-Oost Azië. “Ik zag daar ontwikkelingsmogelijkheden”, zegt Groot. “Er was nog geen markt voor groentezaad, boeren veredelden hun zaad zelf. Groenten werden bovendien veel gegeten en leveren meer op dan landbouwgewassen. Met ons zaad zouden kleine boeren meer kunnen produceren en verdienen, en economische ontwikkeling op gang kunnen komen.” Hij koppelde zo de lokale behoefte aan goed groentezaad en groenteteelt in ‘the East’ aan de kennis en ervaring in ‘the West’.
Onder leiding van Groot is East-West Seed een belangrijk veredelingsbedrijf van tropische groenten in Zuid-Oost Azië geworden, met 4.000 medewerkers en 12 R&D-stations in 7 landen. Groot zelf is tegenwoordig voorzitter van de raad van commissarissen. Het bedrijf herinvesteert het merendeel van de winst in uitbreiding van het gewassenpakket en expansie, om de missie van East-West Seed te vergroten; binnen Azië en recentelijk ook naar Oost-Afrika en Latijns-Amerika. “East-West Seed is daarmee een prachtig voorbeeld van hoe je op een duurzame manier je bedrijf kunt laten groeien en tegelijkertijd impact realiseren bij lokale boeren en in het land zelf”, aldus de jury.
Voorlichting
Groot is ook een warm pleitbezorger voor het delen van kennis. Met boeren in Azië en Afrika gebeurt dat door voorlichting te geven over de beste teeltmethoden en door medewerkers op te leiden. Groot: “Het vergroot je markt én het inkomen van de boeren. Je moet kennis delen om tot een betere wereld te komen.” Ook was hij actief bij The International Seed Federation en een drijvende kracht achter de Asia and Pacific Assocation (APSA), de grootste associatie van nationale, regionale en internationale zaadbedrijven. De rol van Wageningen UR in publiek-private samenwerkingen, zoals SEVIA, en als opleider van plantenveredelaars, vindt Groot van grote waarde voor de ontwikkeling van de tuinbouw wereldwijd.
Mansholt Business Award
Het Universiteitsfonds Wageningen wil succesvol duurzaam ondernemen stimuleren en belonen. Het fonds reikt daarom eens in de drie jaar de Mansholt Business Award for Sustainable Entrepreneurship uit, vernoemd naar Nederlands voormalig landbouwminister en eurocommissaris Sicco Mansholt. De prijs wordt toegekend aan een ondernemende alumnus van Wageningen University of een ondernemer die samenwerkt met Wageningen UR, en daarbij nationaal of internationaal duurzame maatschappelijke impact heeft. Aan de prijs is een bedrag van 25 duizend euro verbonden en een beeldje.
Nieuw: Het Universiteitsfonds Wageningen
Het Universiteitsfonds Wageningen onderhoudt de relaties met alumni, beheert diverse fondsen ter ondersteuning van studenten en medewerkers van Wageningen UR en werft daar de financiële middelen voor. De stichting is recent opgericht en verenigt de alumnivereniging KLV, het Wageningen Universiteitsfonds en het alumnibureau van Wageningen University. De nieuwe stichting zorgt voor meer samenhang in de activiteiten op het gebied van alumnirelaties en fondsenwerving en geeft de samenwerkende organisaties meer slagkracht.
Topics
Species
