ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jim Core, (301) 504-1619, jcore@ars.usda.gov 
July 1, 2005

Packaged, cut-up watermelon is convenient for consumers and represents a rapidly expanding market. But the fruit can quickly lose crispness when cut, presenting a challenge to the "fresh-cut" market that demands a firm, attractive fruit.

One way to meet this challenge is to graft watermelon tops onto gourd or squash rootstock, according to Benny Bruton, an Agricultural Research Service (ARS) plant pathologist with the agency's South Central Agricultural Research Laboratory in Lane, Okla. Bruton and his colleagues found that grafted watermelons are resistant to Fusarium wilt, a widespread and costly plant fungus.

Fruit from certain grafted plants was also at least 25 to 30 percent firmer and was resistant not only to Fusarium, but to many other soilborne pathogens, according to Bruton and cooperators Warren Roberts and Wayne Fish. Roberts is a horticulturalist with Oklahoma State University's Wes Watkins Agricultural Research and Extension Center in Lane, and Fish is an ARS biochemist at Lane.

Fusarium fungi live in the soil and attack plants at all stages of growth. Until now, watermelon growers in the United States have dealt with Fusarium-infested soil by treating with methyl bromide to kill the fungus, rotating the fields or growing partially resistant cultivars.

The U.S. watermelon industry did not embrace grafting previously because it was considered too expensive. However, the first two solutions to Fusarium wilt control are becoming less workable as land becomes less available for field rotation, and agricultural use of methyl bromide is being discontinued because of its negative impact on the ozone layer.

A number of watermelon cultivars are available that have varying resistance to Fusarium, but not to the degree of grafted watermelon, and not with the added benefit of fruit firmness that was found with grafting. Because of the improved fruit quality characteristics of grafted watermelon, they may eventually be targeted for the "fresh-cut" market.

Read more about the research in the July 2005 issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul05/fruit0705.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Injertar la sandía produce una fruta más firme y saludable

Servicio Noticiero
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jim Core, (301) 504-1619, jcore@ars.usda.gov
1 de julio 2005

La fruta de sandía cortada y envasada es conveniente para los consumidores y representa un mercado que está creciendo rápidamente. Pero la fruta puede rápidamente perder su textura crujiente cuando cortada. Esto es un desafío para el sector de mercados de verduras recién cortadas, los cuales demandan frutas firmes y atractivas.

Un método para resolver este desafió es injertar el tope de la sandía en los patrones calabazas, según Benny Bruton, un patólogo de plantas del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Bruton trabaja en el Laboratorio Sur-Central de Investigación Agrícola mantenido por ARS en Lane, Oklahoma. Bruton y sus colegas descubrieron que la sandia injertada es resistente al marchitamiento causado por Fusarium oxysporum, el cual es un hongo extendido y muy costoso.

La sandía de ciertas plantas injertadas también fue por lo menos de 25 a 30 por ciento más firme. Fue resistente no sólo a Fusarium, sino también a otros patógenos del suelo, según Bruton y sus colaboradores Warren Roberts y Wayne Fish. Roberts es un horticultor con el Centro Wes Watkins de Extensión e Investigación Agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma, y Fish es un bioquímico del ARS en Lane.

El hongo Fusarium vive en el suelo y ataca las plantas en todas etapas de crecimiento. Hasta ahora, los cultivadores de la sandía en EE.UU. han controlado el suelo infestado con Fusarium tratándolo con bromuro de metilo para matar el hongo, alternando los campos o cultivando variedades parcialmente resistentes.

El sector estadounidense de la sandía anteriormente no adoptó el método de injertar porque fue considerado demasiado costoso. Sin embargo, las dos primeras soluciones al control del marchitamiento son ahora menos viables. Esto es porque hay menos terreno disponible para las rotaciones de campo, y el uso agrícola del bromuro de metilo se está discontinuando por su impacto negativo a la capa de ozono.

Unos cuantos cultivares de sandía están disponibles que tienen niveles diversos de resistencia al Fusarium, pero no al nivel de una sandía injertada, y no con el beneficio adicional de firmeza que se encontró con la fruta injertada. A causa de las características de la calidad mejorada de la fruta de sandía injertada, eventualmente la sandía injertada podría ser producida específicamente para el mercado de fruta recién cortada.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de julio 2005: http://www.ars.usda.gov/is/espanol/AR/archive/jul05/fruit0705.es.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.