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Potting mixes custom-tailored to fight plant diseases can work much better than systemic fungicides.

Agricultural Research Service plant pathologists Leona Horst, James Locke and Charles Krause found this was true for a mix of peat, compost and the beneficial fungus Trichoderma hamatum strain 382. Horst and Krause are at the ARS Application Technology Research Unit in Wooster, Ohio. Locke is part of the unit's relatively new Greenhouse Production Research Group in Toledo, Ohio.

In a test with begonias, the scientists found that the mix reduced Botrytis gray mold, caused by the Botrytis cinerea fungus, better than the standard fungicide chlorothalonil did. Botrytis gray mold is the most common disease of greenhouse floral crops such as begonia, carnation, chrysanthemum, cyclamen, geranium, impatiens, petunia and marigold.

The beneficial Trichoderma fungus seems to enter the plants through the roots and spread through the entire plant internally. One advantage of systemic biocontrol--as opposed to spraying the plant leaves with a solution containing beneficial fungi--is that it doesn't leave a residue on the plant that harms plant market value.

Begonias grown in this mix had much fewer gray mold symptoms and much higher market value that those grown in straight peat and sprayed with chlorothalonil. The improvement in plant quality and market value makes the Trichoderma-compost mix very promising for greenhouse operations. Also, Botrytis has developed resistance to several fungicides.

The Trichoderma fungus thwarts Botrytis on more than one front. It prevents Botrytis from infecting fresh wounds, and produces compounds that keep Botrytis spores from germinating. Surprisingly, the compost mix had a similar effect even without Trichoderma. This means there could be naturally occurring beneficial fungi or other biocontrol agents in the compost.

But, growers need to add beneficial fungi like Trichoderma to their mix, because they can't count on commercial composts to have them naturally.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

¿Es posible reemplazar los fungicidas con las mezclas para macetas?

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
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Las mezclas para macetas, desarrolladas especialmente para combatir las enfermedades de plantas, pueden resultar mucho mejor que los fungicidas sistemáticos, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

Los patólogos de plantas Leona Horst, James Locke y Charles Krause del ARS descubrieron que esto es verdad para una mezcla de turba, abono vegetal y el hongo beneficioso Trichoderma hamatum strain 382. Horst y Krause trabajan en la Unidad de Investigación de Tecnología de Aplicación, mantenida por el ARS en Wooster, Ohio. Locke trabaja en una parte relativamente nueva de la unidad llamada el Grupo de Investigación de Producción en Invernaderos, ubicado en Toledo, Ohio.

En una prueba con begonias, los científicos descubrieron que la mezcla redujo la frecuencia del moho gris de Botrytis, el cual es causado por el hongo Botrytis cinerea, mejor que el fungicida típicamente usado, llamado chlorothalonil. El moho gris de Botrytis es la enfermedad más común de cultivos florales de invernadero tales como begonia, clavel doble, crisantemo, ciclamen, geranio, alegría, petunia y caléndula.

El hongo beneficioso Trichoderma parece entrar en las plantas por las raíces y luego se extiende por la planta entera internamente. Una ventaja de biocontrol sistemático--a diferencia de rociando todas las hojas de plantas con una solución que contiene hongos beneficiosos--es que el biocontrol sistemático no deja un residuo en las plantas que perjudica su valor comercial.

Las begonias cultivadas en esta mezcla tuvieron mucho menos síntomas del moho gris y un valor comercial mucho más alto que aquellas cultivadas en turba y rociadas con chlorothalonil. El mejoramiento en la calidad y el valor comercial de las plantas hace la mezcla del abono vegetal y Trichoderma muy prometedora para utilización en los invernaderos. También, Botrytis ha desarrollado resistencia a varios fungicidas.

El hongo Trichoderma frustra Botrytis en algunas maneras. Previene Botrytis de causar infecciones en heridas frescas en la planta, y produce compuestos que previenen la germinación de las esporas de Botrytis.

Sorprendentemente, la mezcla de abono vegetal tuvo un efecto parecido aun sin el Trichoderma. Esto significa que algunos hongos beneficiosos naturales u otros agentes de biocontrol podrían estar presentes en el abono vegetal.

Pero los cultivadores deben agregar los hongos beneficiosos tales como Trichoderma a sus mezclas porque no pueden confiar en su presencia en los abonos vegetales comerciales.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de mayo/junio de 2007:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may07/plants0507.htm