Ithaca, New York
June 1, 2007
While
orange cauliflower may seem unappealing to some, it has distinct
nutritional advantages. Now,
Cornell University researchers have identified the genetic
mutation behind the unusual hue. The finding may lead to more
nutritious staple crops, including maize, potato, rice, sorghum
and wheat.
The genetic mutation recently isolated by Cornell plant
geneticist Li Li and colleagues -- and described in the December
issue of The Plant Cell -- allows the vegetable to hold more
beta-carotene, which causes the orange color and is a precursor
to the essential nutrient vitamin A. While cauliflower and many
staple crops have the ability to synthesize beta-carotene, they
are limited partially because they lack a "metabolic sink," or a
place to store the compound.
Developing staple crops with more vitamin A is important because
vitamin A deficiency, common in developing countries, leads to
compromised immune systems and is the leading cause of blindness
in children.
"A large percentage of the human population depends on staple
crops for nutrition," said Li, an adjunct assistant professor in
the Department of Plant Breeding and Genetics and a scientist at
the U.S.
Department of Agriculture -- Agricultural Research Service's
U.S.
Plant, Soil and Nutrition Laboratory at Cornell. "The research
provides a possible new technique for genetically modifying
staple crops to increase their ability to store beta-carotene
and increase nutritional content in staple crops."
Other researchers have created "golden rice" by inserting
several genes that increases the synthesis of beta-carotene. But
this technique has proved less effective in many plants. Li's
research, which increases a plant's ability to store
beta-carotene, may offer an alternate and complementary
technique for making staple crops more nutritious.
Li, in collaboration with Joyce Van Eck from the Boyce Thompson
Institute for Plant Research at Cornell, is currently working on
transgenic potatoes, altering genes to increase both the
metabolic sink and beta-carotene synthesis.
Orange cauliflower was first discovered in a farmer's white
cauliflower field in Canada about 30 years ago and is now
available at supermarkets.
By Krishna Ramanujan
Source:
ArgenBio
Un gen del coliflor naranja
podría servir para mejorar otros cultivos
Los científicos descubrieron una mutación en un gen
del coliflor que le otorga un color naranja, debido
a su alto contenido en beta caroteno. Ahora están
investigando la posibilidad de transferir este gen a
otras plantas, como las papas, para aumentar su
valor nutritivo. El coliflor naranja fue descubierto
hace unos 30 años, creciendo entre los coliflores
blancos de una huerta. Hacia fines del año pasado el
experto en genética vegetal Li Li y sus colegas de
la Universidad de Cornell informaron en un artículo
de la revista Plant Cell que habían descubierto y
aislado la mutación genética responsable por tal
color. El color naranja se debe a la acumulación de
beta caroteno, el precursor de la vitamina A, que
también es sintetizado en el coliflor blanco, aunque
en éste no se acumula. Los investigadores hoy saben
que un pequeño cambio en un gen hace que el beta
caroteno se acumule, o sea que podrían modificar a
propósito los genes correspondientes de otros
cultivos, para que también acumulen beta-caroteno.
La vitamina A y su precursor son compuestos muy
importantes ya que la deficiencia en estos
nutrientes es un problema de salud en los países en
desarrollo, causando principalmente ceguera en los
niños. Esta no es la primera vez que se piensa en
aumentar los niveles de beta caroteno en los
cultivos. Un ejemplo es el arroz dorado, modificado
por ingeniería genética para acumular altos niveles
del precursor de la vitamina A. La estrategia de Li
sería diferente, y se podría usar como una
alternativa a la usada en el arroz dorado. |
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