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2025
De Groot en Slot a une longue histoire en matière de sélection d’oignons. Grobol a été le premier oignon de l’entreprise en 1951 et reste toujours un pilier de l’actuel ensemble de variétés de Rijnsburger. En 2025, la résistance et l’adaptabilité au climat sont les fers de lance de la sélection. L’ancien sélectionneur Jan Slot et son successeur Jesper Lam parlent de l’évolution de Grobol à Hysoon.
L'évolution de De Grot en Slot :
Jan Slot a rejoint De Groot en Slot en tant qu’employé en 1973. À l’époque, l’entreprise était un petit acteur sur le marché : elle disposait des variétés, mais manquait d’une bonne force de vente. La situation a changé lorsque De Groot en Slot a entamé une coopération avec Jacob Jong. Cette collaboration a été déterminante, explique Jan Slot. « Il y avait de nouvelles matières à innover, comme Robusta et Balstora, d’autres variétés de Rijnsburg. Il y avait aussi une bonne force de vente, tant aux Pays-Bas qu’à l’étranger, qui a permis aux deux entreprises d’aller plus loin. »
Meilleur stockage des oignons
Le premier hybride Rijnsburger figurant sur la liste des variétés de De Groot en Slot fut Hygro (1973). La percée s’est faite avec Hyton en 1982, qui est devenue la variété la plus importante aux Pays-Bas. Hyton donnait de bons rendements, avait une bonne qualité de peau et une meilleure qualité de conservation, explique M. Slot. « Les producteurs recherchaient des oignons de meilleure conservation, pouvant être stockés au-delà du mois d’avril. Même à cette époque, il existait différentes variétés pour différents marchés. » Avec Hyton, la croissance a été très rapide pour De Groot en Slot, dit-il, même si, personnellement, il préfère la couleur de Hygro.
L’hybridation a permis d’obtenir un produit plus uniforme, avec un collet plus fin, des variétés plus précoces et une plus longue durée de conservation. Comme la culture était bien répartie sur le terrain, il était plus facile de traiter les plantes contre les maladies et les ravageurs. Les variétés résistantes aux maladies ont disparu de la liste, à l’exception de Red Baron (1984). Cette variété rouge à haut rendement et bonne aptitude à la conservation est particulièrement appréciée par les producteurs sur les sols argileux, relativement lourds.
Au milieu des années 1990, des variétés telles que Hyskin, Amstrong et Summit ont fait leur apparition sur le marché. Hyskin était le grand successeur de Hyton ; Amstrong et Summit sont encore utilisées aujourd’hui. Au départ, le marché n’a pas décollé, car les surfaces cultivées aux Pays-Bas étaient trop importantes, explique M. Slot. « Un symposium a été organisé et il a été conseillé de ramener la culture de l’oignon de 10 000 à 6 000 hectares, une superficie qui permettait au marché néerlandais d’être autosuffisant. » Peu après, le prix des oignons a de nouveau augmenté, si bien que la superficie a été portée à 8 000 ha la même année. « Au tournant du siècle, les producteurs ont également commencé à se mécaniser de plus en plus, et la population a augmenté rapidement dans le monde entier. En conséquence, les exportations ont explosé ».
Variétés résistantes
Parallèlement, la sélection de variétés résistantes a également débuté. Les producteurs ont parfois eu de gros problèmes avec le mildiou et les taches foliaires, explique M. Slot. « Il existait des produits phytopharmaceutiques contre le mildiou, mais ils n’étaient pas bon marché. Nous avons réussi à développer des lignées résistantes en tant que telles, mais il a fallu beaucoup de temps avant que le produit résistant ne commence à ressembler à un oignon », ajoute-t-il en riant. À l’époque, De Groot en Slot s’étaient également mis à la recherche d’un oignon résistant à la pyrale, mais sans succès.
La première variété commerciale de Rijnsburger résistante au mildiou était Hylander (2010), Hysky (2013) a été la première variété de Rijnsburger résistante à la fusariose. Slot : « À l’époque, la fusariose devenait également un problème croissant, en raison du réchauffement climatique et de l’augmentation des températures du sol. Hysky était une variété spécialement conçue pour la culture de l’oignon néerlandais, mais elle n’avait pas la qualité de conservation d’un Rijnsburger typique. La sélection pour la résistance à la fusariose ne s’est pas faite automatiquement, ce qui a constitué un véritable défi. Mais heureusement, les sources sont multiples, ce qui permet d’envisager différentes variétés. »
À l’époque, De Groot en Slot était également à l’étranger, où la sélection a été en contact avec d’autres génétiques. L’expérience a été acquise avec du matériel étranger, même si cela ne s’est pas toujours bien passé, s’amuse Jan Slot, comme avec les types espagnols d’hivernage. « Il s’agissait de trouver les combinaisons idéales. » Par exemple, Hytune (2015), une variété continentale avec du sang provenant d’autres types de longueur de jour, se comporte très bien en Pologne, dit-il. « Il s’agit toujours d’un Rijnsburger, mais avec une génétique différente. C’est une variété précoce avec un bon système racinaire, un rendement élevé et l’oignon a besoin de moins d’azote. Un autre exemple est Hysinger, qui est recommandé en raison de la diminution des possibilités d’irrigation en Zélande. Il s’agit d’une variété tolérante à la sécheresse. »
Nouveaux défis
Car le changement climatique entraîne à son tour de nouveaux défis. On assiste à une évolution vers des variétés robustes, explique Jesper Lam, sélectionneur chez De Groot en Slot depuis 2019. Les nouvelles variétés doivent être résistantes à la chaleur et à la sécheresse, tout en ayant une couche de cire suffisante pour absorber la pluie. Le feuillage peut être plus vert, afin d’être moins affecté par les thrips, un ravageur qui est également en augmentation. Les semis sont de plus en plus tardifs et les risques de pluie à la fin de la période de végétation sont plus élevés, ce qui rend le moment de la récolte plus incertain. Le changement climatique entraîne également un déplacement des maladies et des ravageurs, tels que la racine rose et le Stemphylium. « L’astuce consiste à maintenir la culture en bonne santé le plus longtemps possible », explique-t-il.
Un autre défi est la perte attendue de l’approbation de l’antigerminatif MH, en 2030. « Le secteur de l’oignon a l’avantage variétal d’une plus longue durée de conservation. Si vous laissez les oignons dans le hangar, vous pouvez les conserver longtemps en toute sécurité. Mais lors de l’exportation, les oignons sont placés dans un conteneur pendant six à sept semaines. Ils germeront alors toujours. Dans ce type d’exportation, la chimie ne peut pas vraiment faire défaut », explique M. Lam.
La sélection n’a pas encore de réponse à l’élimination de l’antigerminatif. « Vous ne changerez rien à l’oignon lui-même », poursuit-il. La récolte plus verte pourrait être une solution ou l’adaptation des conteneurs sous forme de réfrigération. « Sans alternative à la MH, le marché actuel risque d’être mis sous pression. »
Oignon multirésistant
Alors que la carrière de Jan Slot, qui a duré 46 ans, a été principalement dominée par des variétés hybrides et résistantes offrant une production/ un rendement plus élevés, une meilleure qualité et une plus grande uniformité, pour Jesper Lam, les tâches consistent principalement à créer des variétés durables et résistantes au climat, notamment. Nous devons nous orienter vers des oignons capables de développer beaucoup de feuillage en peu de temps pour bien supporter les semis tardifs, explique M. Lam. « En outre, nous devons réagir au fait que l’utilisation de produits chimiques est de moins en moins autorisée. Il faut donc un oignon multirésistant contre des maladies comme le mildiou, la fusariose et la pourriture rose. Mais le produit doit rester de la plus haute qualité avec toutes ces propriétés. »
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